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畫眉鳥能鳴能鬥，但並不是每一隻畫眉都能如此。雌畫眉就只能單聲地鳴叫，聲音很難聽，根本唱不出婉轉的美妙歌聲來，更談不上打鬥。同是雄性的畫眉，也不盡完全相同，有的長得威武雄壯，眉清目秀，歌聲清越宏亮，婉轉動聽，見到別的鳥就對著唱。人越多，鳥越多，聲音越嘈雜，他/它越發唱得起勁，一唱就是十多二十分鐘才停口。而有的鳥見人來就撞籠，見人多就不開口，只在沒人時偷偷地叫幾聲。有的鳥野性很強，飼養了一、兩年還是不馴。有的鳥膽子小，見到新鳥、旺鳥（指鬥性強的鳥），就豎頭毛（害怕狀），唱時也不成調子，只會叫幾聲沒有變化的老腔調。
能否馴養出能鳴善斗的好畫眉呢？雖然與科學的飼養管理及馴養有著非常密切的關係，但是關鍵還在於對畫眉的雌雄鑑別及雄中選優，尤其是雌雄鳥的鑑別。
在鳥市上，賣鳥的人為了多賺幾個錢，往往雌雄鳥不分開，將所有的鳥統統說成雄鳥。而買鳥的人也總是擔心自己挑選鳥時看不準，買的是雌鳥。所以，在挑選畫眉時，就有這樣的說法：“畫眉不開口，神仙難下手。”意思就是指不鳴唱的畫眉，難以辨明雌雄。其實，挑選雄畫眉也並不是很難的事，只要細心地觀察畫眉的體態及各部分的特徵，挑選雄鳥還是有把握的。如果不加以耐心.細緻的觀察鑑別，常常會白白浪費時間和精力，挑不到合意的雄鳥。
雌雄鑑別法
畫眉與其它鳥類一樣，雄鳥往往比雌鳥長得漂亮、精神，羽毛的顏色較雌鳥豔麗而有光澤，個頭也比較大雌鳥則往往相反。根據鳥類的共同特性，結合畫眉的特點，鑑別畫眉雌雄的方法可以歸結為“一聽、六看，再試鳥”。
1、聽
區別雌雄鳥的不同鳴聲。如果鳥叫是單聲“嘀、嘀……”，則可以肯定為雌鳥。雄鳥的鳴叫聽來高亢、多變，富有音韻。主要鳥兒一開口唱，就可以立即辨別雌雄。聽鳥的鳴叫聲，是區別雌雄畫眉最主要方法。
但是，新捕到的鳥兒由於生活環境的突然改變，往往呈現出緊張、驚恐狀態，加上人們圍觀的干擾，在鳥市上鳥兒不容易開口唱。因此，在鳥市上買鳥時就得花時間l耐心地等待、觀察，切不可操之過急。新捕到的鳥兒雖然不容易開口，但也不是一直不開口叫，它的鳴叫還是有時間性的。因為鳥市上出賣的鳥，大都是捕獲後飼養了幾天才拿到市上賣的，這類鳥在媒鳥和畫眉哨聲的引誘下，特別是在上午九時——十一時這段時間裡，一些膽子大點的雄鳥還是鳴叫幾聲的。這時，我們就可以從容地根據鳥的鳴叫聲，分辨鳥的雌雄，挑選合意的畫眉。所以說，耐心和等待，是選鳥不可缺少的條件。
2、看
仔細察看鳥體各部位的特徵，進行鑑別。
（1）看頭 雄鳥頭大，成方形，雌鳥的頭窄而小。
（2）看咀 雄鳥咀甲長而粗，雌鳥咀甲短而細。
（3）看鼻 雌鳥鼻孔眼小。從側面看，兩鼻孔不透光或透光不強，鼻孔到頭部前額的距離近。選鳥俗話有一句“鼻孔不通是母鳥”的歌訣。雄鳥鼻孔眼大，從側面看，兩鼻孔明亮、透光，從鼻孔到頭部前額距離也較遠。
（4）看鬍鬚 鬍鬚，即喙上的髭毛。雌鳥鬍鬚彎曲並向下勾。雄鳥鬍鬚直挺，向上，一般不彎曲。
（5）看頭、背、前胸的黑色條紋 雌鳥頭，背、前胸的黑色條紋細、稀、淡、不清晰、模糊，前胸的黑色條紋生到頸下為止。雄鳥的頭、背、前胸的黑色條紋較粗、密、色重，較清晰（有些雄鳥頭上黑色條紋重的，有“花頭雀”之稱）。前胸的黑色條紋從下頜部延伸至胸部以下，黑紋部分比雌鳥的長。
（6）看腳爪 雄鳥腳趾粗大，跳落有力，尤其後趾的肉墊大而明顯，很突出。雌鳥腳細、趾小，挑落斯文，其後趾內墊小，不突出，不明顯。養鳥行家有“母鳥母鳥，後腳趾小”的說法，是有一定的道理。
選鳥時，可參考以上六項標準，但不能孤立地只看一項，也不能六項求全，只要主要條件符合了，便可確定鳥的雌雄。因為有的鳥被捕後太緊張，處於驚恐狀態，加上管理不周，在籠內撞得頭破血流，看鬍鬚已無法分辨雌雄，那麼，就只能看鼻孔等其餘部分，只要這隻鳥的鼻孔相通，後腳趾粗、大，前胸的黑色條紋延伸至前胸以下的，也就可以肯定是雄鳥。一隻鳥往往是不容易全部都符合六項標準的。
3、試鳥
如果你手頭已有一隻馴養多年的老雄鳥，在買鳥時，不妨用它來試試新鳥。方法是：把這隻老雄鳥放在新鳥的旁邊（不要太靠近，以免嚇慌新鳥)，然後再慢慢掀開新、舊兩籠鳥的籠衣。當鳥雄鳥見到新鳥後打開翅膀，發出“嘰、嘰……”的示威性鳴叫聲，就可以觀新島的表現。如果新鳥打開翅膀“嘀、嘀“……”地鳴叫，就可以斷定，這是雌鳥。如果新鳥是雄鳥，會有以下表現：膽子小
的，想藏起來；膽子大的，會跳上跳下，作出打鬥的姿態。
藉助老雄鳥，我們就不準分辨出鳥的雌雄了，這是比較好的一種觀察方法。
畫眉窩雛的雌雄鑑別
當窩雛飼養到二至三個月時，就容易分辨出它們的雌雄了。這時，通過觀察，可以看到雄雛鳥咀甲長得粗壯，成三稜形，眼睛有神，腳趾粗大有力，站立時挺胸亮脯，在籠內跳動時間也長，最特別的是在吃飽後常常立在架棍上細聲細氣地小聲鳴叫。這時可以看到鳥的喉部隨著叫聲一起一伏地顫動。
雌的雛鳥嘴甲扁平，不成三稜形，站立時很少挺胸亮脯，很少在籠內跳動，常伏在架棍上不動，叫時喉部也沒有起伏顫動的表現，其鳴叫聲始終為單調的“嘀嘀”聲。
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