對於很多80、90後來說，可能還會記得當年電視裡經常播放的健力寶廣告，但一晃二十年過去了，健力寶不僅沒有完成和可口可樂、百事可樂抗衡的使命，反而被娃哈哈、匯源、達利園等後起之秀超過。為什麼曾經風靡一時的碳酸飲料健力寶會衰落呢？
首先讓我們來回顧健力寶輝煌的歷史。1984年，45歲的李經緯在佛山市三水區開發出了健力寶。關於健力寶的誕生，有一段傳奇的歷史，1982年，一位叫歐陽孝的教授找到李經緯，向他推薦一款新型飲料，那就是在美國早已流傳的碳酸飲料。和可口可樂和百事可樂不一樣的是，這款飲料還含有鹼性電解質，能迅速補充人體流汗後流失的礦物質，缺點是沒有普通碳酸飲料的口感好。歐陽孝找到李經緯，希望研究出口感、營養、微量元素三者相結合的飲料。這個主意在今天看來再普通不過，但當時是剛剛改革開放，想要研製出一款新型飲料是很前衛的想法。
李經緯拿出了自己經營的酒廠的一點利潤給歐陽孝開發，結果真的開發出來。從中我們可以看出李經緯是一個實幹而冒險積極的企業家，支撐著後來事業的發展。
經過上百次試驗，這款飲料終於被研製出來。1984年，李經緯花費25萬元的價格，讓健力寶成為第23屆洛杉磯奧運會中國12支國家隊的專用飲料，從此一戰成名。25萬元，這對於當時年產值僅90餘萬、純利潤不足5萬元的三水酒廠來說，簡直是豪賭。從這裡我們可以看出，李經緯是一個營銷高手，而且敢於冒險。
1990年，健力寶又贊助了第十一屆亞運會，此後十多年還贊助許多體育活動。從營銷的角度來看，健力寶這樣做是非常恰當的，因為體育運動後會流很多汗，急需補充能量和礦物質，於是含電解質的碳酸飲料就成為首選。
1984年，健力寶銷售額達345萬元，1985年達1650萬元，1986年達1.3億元。此後15年，它一直是民族飲料第一品牌。1997年，健力寶達到輝煌的頂峰，年銷售額突破55億元。但隨後健力寶內部出現一系列問題，銷售額大幅下降，2000年，銷售額下降到31億元。之所以出現這種情況，主要有三個原因：
1，體制困局。從成立起到2002年，健力寶是國有企業。1996年，中國開始了轟轟烈烈的國企改革，通過對國有企業的重組，使得產權更加清晰。1997年，健力寶在廣州的大廈建好，卻與三水市政府關係走向惡化，因為它是當地政府最重要的稅收來源，頂峰時期所交稅收是當地財政收入的45%。據媒體傳聞，健力寶大廈沒有經過三水政府的批准，造價之高讓政府懷疑有轉移資產的嫌疑。為了對健力寶集團加強控制，集團每研發一種新品都要經過當地政府的審批。
1997年，李經緯團隊精心策劃健力寶在香港上市，政府審核時，拒絕了李經緯經營團隊可購買股票的申請，李經緯一怒之下放棄上市，企業與政府的交惡正式公開。
1999年，李經緯向政府提出，在公司內部實施員工股份合作制，由管理層自籌資金4.5億元，買下政府所持有的股份，方案再次被政府否決。
2002年，三水市政府把健力寶75%的股份以3.38億元的價格賣給浙江國際信託投資公司，由張海出任董事長。張海出任後，並沒有能力管理健力寶，結果把公司弄得一塌糊塗。
2005 年10 月，統一集團收購健力寶貿易公司，獲得健力寶品牌。
後來李經緯就退出健力寶集團，2011 年被廣東省佛山法院判定貪汙，判處有期徒刑15 年、並沒收個人財產15 萬元。2013年，李經緯含恨死亡。
健力寶是由李經緯一手創辦的，但當時卻屬於國企，他並沒有實際的控制權，而三水市政府卻極其短見，不願意健力寶把總部搬遷到廣州，急於把它賣掉，無疑是竭澤而漁。當李經緯被踢出局後，健力寶因為缺失主將，於是就走下坡路了。
2，管理混亂。健力寶是李經緯創立的，長期以來，公司沒有完成現代化的組織結構建設，主要高管都是跟隨李經緯的創業元老，在2002-2005年的股權更換期間，管理非常混亂，極其缺少專業的人才。
3，盲目的多元化。健力寶奇蹟般地崛起後，帶給了李經緯極大的信心，於是做了一系列多元化投資，涉及地產、醫藥、快餐、體育服裝、酒店、媒體等多領域，結果因為資金鍊斷裂，陷入危機，而後被可口可樂和百事可樂狙擊。同時娃哈哈、樂百氏、康師傅、統一等競爭對手相繼在其它飲料上發力，導致健力寶的市場進一步萎縮。
總的來說，李經緯創立了健力寶是非常偉大的，但他成功後自信心膨脹，屢次和三水市政府作對，結果在股權尚屬於政府的情況下，無力反抗而失敗。
由於健力寶的失敗，截至現在，中國的碳酸飲料巨頭全部是外國品牌，如可口可樂、百事可樂、雪碧、七喜和美年達。
2015年，健力寶的營業額只有15億元，而可口可樂集團的營業額卻高達418.63億美元，位居世界五百強第235位。由此可見，中國的食品、飲料品牌想趕上並超越外國，還有很長一段路要走。
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