元宵节正月十五，古称“上元节”，俗称“元宵节”、“正月半”、“灯节”。江南地区正月十三晚上为“上灯夜”，《清嘉录》云：“十三夜，悬点灶灯于厨下，凡五夜，至十八夜止。”期间，民间有食糯米圆子、面条等习俗，有“上灯圆子落灯面”之谚。苏南家家吃糖圆(大而有馅者称“元宵”)，寓意“甜蜜团圆”；无锡早餐食菜团子、年糕，午后吃“元宵”；常熟则吃鸡蟹馅“兜财馄钝”；苏州有“上灯圆子落灯糕”的风俗。夜晚灯火极盛。
这天各处飞舞龙灯，谚云：“正月半，龙灯看”。南京，父母从正月初八开始给新嫁女儿送灯。正月十三上灯，大街小巷张灯结彩，庙宇更是灯火辉煌，尤以苏州、常熟等地的城隍庙的灯为最，并有“猜灯谜”活动。
十五日晚，灯节入高峰。南京下关有“青龙会”。丹徒有跳采茶舞、唱十二月花名、跳马灯等活动；苏州十字街口往往竖有竹挂“九莲灯”、“桥塔灯”、“万眼罗”等；常州家家门口挂有各种彩灯，小孩提兔子灯、金鱼灯、鲤鱼灯、西瓜灯等“闹元宵”；无锡乡间还有“放田财”活动，以祈农业丰收。尽情玩乐到正月十八，灯市方散，新年到此结束。
旧时上海，“闹元宵”算是一件盛事。白天食馄饨，晚上吃小汤圆(亦称“珍珠圆”)，形状呈花包形的称“花包圆”，呈稻堆形的称“稻堆圆”，寓意粮棉丰收。家家门口挂“春灯”，堂屋挂各式花灯，有兔子灯、元宝灯、蛤蟆灯、荷花灯、鲤鱼灯。制作精美的有双龙抢珠灯、船灯、象灯、宫灯、鳌山灯、走马灯等等。上海郊野田间也到处挂灯，俗称“望田灯”。奉贤县农家点燃天香蜡烛，另有农民用稻草、芦柴等扎成火把，在自家田里边舞边跑边喊：“花三担，稻六石，芝麻赤豆要收无数石”，还将田边茅草点燃，称“点田燃”。崇明则用米粉制的茧团“斋田头”，以祈求丰收。皖南在正月十四举行试灯活动，并吃粘米面做的圆饼子，称“试灯巴巴”。到正月十五晚上，家家户户大门两旁悬挂灯笼，形成万家灯火；街市上有舞龙灯、跳狮子，玩旱船、踩高跷的活动。浙西俗重十四夜，是日祀祖先，合家团聚。元宵节晚上，海宁聚饮以粟麦与其他食物煮的“利市羹”。普陀则在十四晚吃菜米粥。城区集镇，张灯结彩，热闹异常。
烧田蚕
江南地区风俗。除夕或正月十五夜，点火把、放爆竹，敲锣打鼓，祈求桑蚕丰收。《乌青文献》：“正月十五日，村落问束薪木末，扬以绯帛。夜则金鼓、流星、花爆，俏以赞词。群聚而焚之，日‘烧田蚕’，盏祈年也”。
烧田角落
无锡地区习俗。元宵节那天晚上，三、五成群的孩童在长辈的指点下，拿着用稻草扎成的火把，朝田埂飞快地行走，远远看去，犹如蓝天的点点星星。有“烧烧田角落，一年收三石六”的说法。意即预示来年大丰收。
煤田财
元宵节傍晚，无锡农村家家把从正月初一积到正月十五的垃圾挑到田头，再用柴火引着燃烧。如火烧得旺，烟雾飘散远，意味着今年田里收成好。这叫“煤田财”或“灼田财”、“灼田亩”。
掼油肩
元宵之夜，无锡有走三桥习俗。妇女们三五成群，结伙到郊外或村外去走三座桥。来回路线不能重复。比谁最先返家。走三桥途中，要偷拔一棵菜，在左右肩背上轻轻拂拭，俗称“掼油肩”，以此可除不祥，除掉百病。
送灯
南京地区，父母在元宵节前习惯给新嫁女儿送灯。从年初八开始，大街陆续出现送灯队伍，吹细乐，后跟几位头戴红绒花，手执彩灯的妇女。彩灯中必有麒麟送子灯。一般送六盏灯，也有四盏的，多为红色或白色，如绘有红花的羊角玻璃灯、麒麟灯、珠子灯等。珠子灯悬挂房正中。旁挂麒麟送子灯，其他灯悬挂在四角。
盒子会
明代南京妓女聚饮之日。农历正月十五日上元节为妓女“盒子会”日子。明余怀《板桥杂记》下附录：“沈石田诗序：南京旧院有色艺俱优者，或二十、三十姓，结为手帕姊妹，每上元节以春擎巧具肴核相赛，名盒子会”。席间，各以演奏或演唱为娱乐。
花孩子
上海浦西正月半做糯米汤团时，常常另制形似小孩的汤团。将它放在特制的小花袋内，挂在小孩胸前，俗谓“花孩子”。谢灶时取下用作供品，以祈吉祥。
扎彩花
浙江西部地区，人们用五颜六色皱纸制成艳丽多姿、形态逼真的“彩花”，元宵夜晚，将彩花系在常青树枝上。待花灯迎毕，观者蜂拥，争相抢花，认为抢得越多越“富足”。
乞四娘
浙江洞头地区，11至18岁的姑娘常亲自做一只绣鞋，于元宵节晚，将绣鞋和几碟切成细丝的祭品，如红萝卜丝、绿芥菜丝、白大蒜头丝(替代各色丝线)等，拿到村口茅坑旁祭拜，口念祝祠：“董四娘呀董仙师，教我绣花好花样，教我上鞋好鞋跟，教我织布好制衣。董四娘呀供上头，教我提笔画花画柳画云朵，教我挑，教我绣，教我捻麻成巧手”。俗谓“乞四娘”赐巧，以祈能织善绣，精通女红。后改在房中床前踏板上祭拜，(因踏板一侧放置马桶)。四娘姓董，相传为绣花失足茅坑而遇难。
摇竹娘
元宵节深夜，浙西地区竹农，命小孩单独去竹林，选去年已长高的一枝健壮青竹，双手扶着青竹高过头处摇动，边摇边念：“摇竹娘，你也长，我也长。旧年是你长，今年让我长，明年你我一样长。”以祈竹神助孩子长壮实高大。
接七姑
元宵节，浙西地区村女，每二、三人相聚，由一女端畚箕，一女询问、观察，以畚箕颤动数计“分”，看年成好坏。如六分以上为天种有收，大吉；四分以下人种无收，大坏；五分为人种人收。此即为“接七姑”，以卜一年之丰歉。
百事大吉
流行浙江杭州、江山等地，正月半。据《西湖游览志余》；“签柏枝于柿饼。以大桔承之，谓之‘百事大吉’。也有人家用柏枝编筐形，内置柿、桔，放厅堂以示吉祥，称“百事吉”(柏柿桔谐音)。江山地区，以五色纸剪成和合二仙或寿星像，缚上彩绳，配时果，悬挂在窗户，以示迎吉祥，亦称“百事大吉”。
照虚耗
即“间间亮”。上元夜，皖南地区有在门户、碓、井、床、厨、灶、厕等处燃灯，谓之“照虚耗”，亦称“照耗”，意为把一切不吉之物照得无影无踪。又说“虚耗”即老鼠，点灯照明，防老鼠偷吃供品。
照田财
崇明岛自乾隆起至近代。元宵节，农家每户都用竹竿高挑红灯，称“天灯”，并用芦柴扎把，点火照田，称“照田财”亦称“照田蚕”，以祈祷丰收。
放田财
正月十五，苏南、上海地区乡间，在田四角烧稻草火堆，或把点着的稻草抛向空中，称“放田财”、“烧田财”。也有人家做大团子祭田神，以祈丰收。上海奉城称烧田为“炭茅塘”，可烧掉躲在杂草中的虫子。是日为六、七岁女孩穿耳眼，以便日后戴耳环。
灯节
浙江、安徽等地均以上元节前后为灯节。据《临安岁时记》载，上元节前后张灯五夜。相传宋朝只有三夜，后钱王纳士献钱添二夜。自寿安坊到众安桥，谓之灯市，出售各色彩灯，品目各异，难以枚举，如人物类有老子、美人、钟旭捉鬼、刘海戏蟾之类；花草类有槴子、葡萄、杨梅、柿橘等；禽虫类有鹿、鹤、鱼、虾、走马之类；其奇巧则有琉璃球、云母屏、水晶帘、万眼罗、玻璃瓶等。豪家富室还有料丝、鱼鲩、彩珠、明角、镂画羊皮、流苏宝带等。有好事者写藏头诗句，任人猜测，谓“猜灯谜”。其时大街小巷，星布珠悬，皎如白昼，喧闹达旦。《湖州岁时记》载，正月十三至十七日，北城外耿家汇，每夜各铺户沿街盛悬彩灯，锣鼓喧天，观者极多。俗以为若无此举，必遭水灾。
凉伞灯
正月十五，旧时上海城隍庙的灯市很可观，花灯的式样很多，最为人称道的是上海和松江一带的“凉伞灯”，或称“伞灯”。这是一种刻纸夹纱灯，用当时上海特产的“谈笺”，缕刻图案如山水、花鸟或《西厢记》、《西游记》等故事人物，配上美丽的缨络，远望去，玲珑剔透，五彩缤纷，张春华诗云：“月夜笙萧步绿塍，珠帘垂处小楼凭；吴绫输与谭笺纸，妙擅江乡算伞灯”。星月交辉，颇有诗情画意。
穿马灯
正月十五沪郊农民闹元宵，则以“穿马灯”为乐，据说在清代已流行于农村。各样的灯都是乡村妇女扎的。壮年农民聚在一起穿马灯，有些男女还扮戏文如“鹊桥会”等中的角色夹杂在灯队中间，从这村串到那村，以示欢乐。
调龙灯
正月半在上海乡村有热烈精彩的调龙灯表演，伴以十番锣鼓。有时各路龙灯数十条相会集表演抢龙珠。此俗在西郊和嘉定南翔一带尤盛。《沪城岁时衢歌》咏道：“艳说年丰五谷登，龙蟠九节彩云蒸；瞥如声涌惊涛沸，火树千条抢滚灯。”
竖“圩灯”
镇江西郊圩村，元宵有竖“圩灯”之俗。节前，在圩上预先竖好套着竹环的圆塔形桅杆，正月十三日，将各色彩灯扯上桅杆。十八落灯，将红色的头灯，敲锣打鼓送到结婚一年以上未生孩子的人家。
闹元宵
正月半，在苏州“闹元宵”有划旱船、植烟竿、树桥塔等。划旱船就是旋龙船之尾，俗称“打招”。植烟竿就是将特制的爆竹挂在长竿上悬放，从烟火中喷出人马、城阙，甚至有成套的戏文，即今所谓“放烟火”。树桥塔就是在每座桥梁上树一高大桅杆。顺着桥身前后系以长绳，由低处向高处逐层挂灯，形如宝塔。苏州城内桥梁特别多，处处桥塔辉煌，蔚为壮观。这天晚上各户门堂内均以锣鼓铙钹敲击，有“跑马”、“雨夹雪”、“七五点三”、“跳财神”、“下西风”等锣鼓点子。亦有三五成群，各执一敲击乐器，围绕着大堆儿童，且行且击，闹得满街沸腾，俗称“走马锣鼓”。古人有“听去有声且有节，闹来元旦过元宵”诗句言及此景。
赏红
皖南部分地区，正月十五“闹元宵”舞龙灯时，一些无子人家或未育妇女，纷纷将早已准备的红布、彩绫等，给龙身披挂、结彩，称“赏红”，以祈求子女。江南地区在二月花朝节，栽花人家多剪五色彩绸系花枝上，称“赏红”，或“挂红”，祈花艳果硕。
爆元宵
正月半晚上，浙西地区人们习惯鸣放爆竹，爆炒豆子、花生和瓜子，以讨“凑投”，“生子”等口彩，俗称“爆元宵”。
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