當女生的內分泌系統漸趨成熟之後，乳房受腦垂體、卵巢、甲狀腺等荷爾蒙的影響開始發育。皮下脂肪、結締組織、間質增生，血管豐富，導管分枝變多且開始變粗，腺泡和乳腺小葉也漸漸形成，整個乳房增大，乳頭、乳暈顏色加深，最後兩側乳房發育成半球形。乳房太小的原因可能是上述體內荷爾蒙濃度太低。
因此，乳腺與第二性徵非常相關，乳房發育不良也就是乳腺出了問題。然而，每個人的乳房發育各有不同，跟家族性的遺傳因素很有關係，大多都是與生俱來的。若女孩的母親、姐姐甚至外婆的乳房偏小，那麼女孩的乳房也大都偏小，反之亦然。當然這並非絕對，成長髮育過程中注重營養調理與運動鍛鍊也會有所幫助。
無論乳房大或小，具有功能才是最重要的。而且與胖瘦的相關性不大，未必瘦小的人乳房就一定小。家長不必過早擔心，有時候剛開始發育或許較小，但發育成熟後不見得還是這樣。在乳腺功能正常的情況下，只要是遵守均衡飲食的女孩，乳房發育就會有它一定的發展。假如到了青春期乳房都沒有任何發育跡象，那麼就要懷疑可能是腦下垂體產生了病變。
乳房偏小可能與發育的早晚有關，只要生殖器官發育及月經正常就不會影響成人後的哺乳功能和生育能力。一般分為：
1、青春期啟動較早的早熟型女孩，體型大多矮胖，身體各處都分佈較多脂肪，乳房間質也充填著脂肪，故肥胖的女孩，其乳房比苗條偏瘦的女孩可能要豐滿些。
2、青春期啟動時間晚的晚熟型，多為偏瘦、身材高挑的女孩，其乳房間質脂肪可能要相對少一些。
3、介於早熟型與晚熟型之間的均衡型，乳房發育大小適中。
而乳房開始發育的早晚並不影響其今後發育的快慢，也不影響成年後乳房的大小和形狀，所以不必為發育晚、小乳房擔憂。當然如果月經初潮後很長時間，乳房還沒有開始發育，建議要到醫院檢查一下，請醫師診斷是屬於生理性還是病理性，以便採取對策解決。
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