鄒忌是戰國時齊國的相國。身高八尺，五官周正，英俊瀟灑。親朋好友都誇他是天下第一美男子，他為此自豪不已。他平時很注意自己的穿衣打扮，畢竟他有網紅美男的自覺。
鄒忌不光有好看的皮囊，還有個內涵有趣的靈魂。
公元前378年，齊威王繼位，他經常一個人在後宮裡自個兒彈琴自個兒聽。
轉眼都過去九年了，齊威王還在撫琴，一直不理朝政。在這九年裡，齊國國事衰微，周邊的國家看齊國國君這麼荒唐，都跑來欺負，動不動就讓齊國吃個敗仗。
這一天，鄒忌冒充高階琴師要去拜見齊威王。他走進王宮，對侍臣說：“聽說大王喜歡彈琴，我是來給大王彈琴的。”齊威王一聽來個彈琴的，趕緊召見了他。
鄒忌走到皇宮裡，化身成為一個安靜的美男子在旁邊聆聽齊威王彈琴。等齊威王彈奏完畢，鄒忌趕緊鼓掌：“大王好琴藝，好琴藝……”
齊威王問他：“你說我琴藝好，好在哪呢？”
鄒忌起身拜道：“大王運用的指法精湛純熟，彈出來的音符和諧好聽，時而深沉時而舒展，既靈活多變，又很協調統一，就像一個國家明智的政令一樣。大王那大弦彈出來的聲音莊重，像個明君形象；那小弦彈出來的聲音清晰明朗，像個賢相。這麼悅耳的琴聲，怎麼能不讓我叫好呢！”
齊威王聽他這麼一誇，很是高興。
鄒忌看齊威王樂了，趕緊又說道：“大王，照我看來，彈琴就跟治理國家一樣一樣的，都得專心致志。那七根琴絃，就好像君臣之道，如同國家政令，七絃配合協調，才能奏出美妙的樂曲，這就像君臣各盡其責，才能國富民強，政通人和。彈琴和治國的道理是一樣的。”
齊威王打量了一下鄒忌：“你的樂理說的很對，但是光知道彈琴的道理可不行，必須審知琴音才行，你給我彈奏一曲我聽聽！”
於是，鄒忌離開琴位，兩個手在空中輕輕舞動，只擺出彈琴的架勢，並沒有接觸到真的琴絃。
齊威王見他這麼裝模作樣，很生氣地指責他：“你擺個空架子給我看，這是欺君！”
鄒忌答道：“我是把彈琴當成職業，靠琴吃飯，當然要悉心研究彈琴的技法。大王是以治理國家為要務，怎麼能不好好研究治國大計呢？你這就跟我撫琴不彈，擺空架子一樣。撫琴不彈，沒有讓你心情舒暢；你有國家卻不治理，也就沒有辦法讓百姓心滿意足。這個道理大王要好好想想。”
齊威王吃了一驚，開始和他談論治國之道，鄒忌說的很是深刻。於是，齊威王拜他為相，協助自己管理國家。
但是這麼智慧有內涵的鄒忌，誰也說不出他到底有多美。他自己對自己的容貌很在意，每天都抱著鏡子不撒手。
有天早晨，鄒忌打扮好了之後，發現自己的眉毛畫的有點濃，額頭上還有抬頭紋。他就叫來妻子：“我跟城北的徐公相比，我倆誰美？”
徐公是齊國公認的第一美男，鄒忌只是遠遠地瞧見過他，並沒有站在鏡子前仔細地比過。
妻子看看鄒忌：“當然是夫君你美啊，徐公怎麼能和你比呢？他比你差遠了。”
聽了妻子的話，鄒忌不確定，又叫來小妾。小妾是鄒忌新娶來的，家境貧寒，賣身為奴來到他們家，她一聽鄒忌問他，立刻回答：“相公，你怎麼會問這樣的問題呢，那徐公怎麼能和您比呢？”
鄒忌聽了，十分高興。
第二天，家裡來了一個客人。這個人想要拜託鄒忌在齊王面前替自己說好話，想在朝廷謀個官職。寒暄之後，鄒忌問他：“你老實告訴我，我跟徐公比，誰美？”
客人很爽快地說：“大人，當然你美了，那徐公跟您比差遠了。”
不久之後，徐公來鄒忌家做客。鄒忌看著徐公剛健有力的步伐，從容自信的神態裡蘊涵著陽剛之氣，自覺遜色。倆人交談之後，鄒忌又端詳了徐公一會，再看看鏡子裡的自己，覺得自己比徐公差遠了。徐公的眉毛像是兩柄利劍，配上那雙動人的會說話的眼睛，漂亮極了；而他自己的眉眼因為長期陪伴齊王，早已變得下垂。徐公的背筆直挺拔，雙肩又平又齊，像是傲雪蒼松；而他自己的背，由於多年在朝廷站立，不敢仰視，已經有點彎曲，雙肩也一高一低。
鄒忌送走徐公後，沉默深思了好一會。他被徐公的眉毛打動，又為自己貌醜而難過。
晚上，鄒忌躺床上翻來覆去睡不著。他終於弄清了一個事實：自己明明不如徐公，可是自己的妻子、小妾、客人都滿嘴跑火車說自己比徐公美，這裡邊的答案其實是：妻子愛我，小妾怕我，客人是有求於我。
第二天，鄒忌來到朝堂之上，跟齊王說了自己的思考：“我跟本沒徐公漂亮，可我妻子、小妾、客人都睜著眼睛說假話騙我，這是因為他們各有目的。如今齊國方圓千里的疆土，一百二十座城池，宮裡的妃子、近臣沒有誰不偏愛您的，朝中的大臣沒有誰不怕您的，全國範圍內到處想求您恩典的人，這樣看來，您聽到的好話太多了，受到的矇蔽太多了，這樣會影響你的視聽，容易誤事！”
齊王一拍大腿：“是這個理兒啊！”
鄒忌又進一步說：“人只有真正認識自己，承認自己的好與壞、長與短、才能真正認識自己，利於進步。”
於是，齊王傳了個聖旨：“凡是能當面指出我過錯的人，受上賞；寫信批評我的，受中賞；在街頭議論我的過失，傳到我耳朵裡的，受下賞！”
聖旨下達後，許多大臣都紛紛前來進諫。燕、趙、韓、魏等國聽說了這件事，都到齊國來朝見齊王。齊國也一步步富強起來。
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