提起少林寺，都會想到武功一流的大師們主持公道、匡扶正義的身影。今天我們來說說一位出自少林寺的共和國開國上將，這位將軍在共和國眾多將軍裡他的一生頗具傳奇，可說是最傳奇的將軍。能從少林寺和尚成長為上將，顯示出這位將軍不同於常人之處。他從參軍開始，從戰士、班長、排長……一路走到軍長、司令員，建國後又歷任山東軍區司令員，南京軍區司令員，廣州軍區司令員，參與指揮西沙海戰，是直接指揮中越自衛反擊中的主要指揮者。他，就是開國上將許世友。
對於許世友將軍的傳說很多，但是他在少林寺出家過，這是不爭的事實，對於他怎樣離開少林寺，有著很多傳說。最傳奇的莫過於許世友用他超乎常人的武功擊敗少林寺五百羅漢，衝出羅漢陣下山投身革命的傳說。但是事實真的如此嗎？
對於許世友是怎樣下山參加革命的，少林寺網站有這樣一段描述：當年許世友將軍——永祥大師，同另一位法名德根的僧人，一連八年同師習武，友誼至深。德根大師九歲那年，天遭大旱，五穀不收，父母幾經周折才把他送進少林寺，做佛門雜役。當他哭哭啼啼被送進童行僧棚時，有位法名永祥的沙彌，走來給他親切的安慰。言談中德根知道了，這位難友比他大一歲，是河南、湖北兩省交界的大別山區的人（在現在河南省新縣境內）。兩年前，因父母養活不了他們兄妹七人，才在逃荒的路上把（指永祥）送進了少林寺做雜役。進寺之後，就整天為師父們端茶送水，鋪床疊被，掃地抹桌，有時事情幹不好，免不了要受師父的責備。但有一條使他高興，就是師父天天教他學拳練武，雖然苦些，但覺得這就有了盼頭兒。只要有朝一日，把師父的渾身武藝學到手，就一定會掙來出頭之日。德根有了這位好心的師兄作伴兒，也就安下心來。（永祥、德根不是一個輩數，因他們都跟當時名僧貞緒和尚習武，所以，他倆就師兄師弟相稱。）
從這段描述我們可以看得出，許世友將軍法名釋永祥，是在逃荒路上父母無力養活兄妹七人才將他送進少林寺當雜役的。由於將軍天賦高、練功勤奮，在師父貞緒大師的調教下，武功進步很快，到了後來，在一眾師兄弟中已經難逢對手了。
關於許世友練功的勤奮程度，少林寺網站有這樣一段描述：永祥練功，刻苦認真，不怕流血、流汗。所以，他功底深厚，臂力過人，刀、槍、劍、棍，十八般武藝樣樣純熟。只要他不帶練功“重身”，寺內丈餘高的圍牆，幾步開外就可飛跑而上；九間九檁千佛大殿，他手抓屋簷下的椽頭，一口氣可順轉三圈、倒轉三圈；竄牆、越脊、飛簷走壁，輕來輕去不叫瓦碎；跳下時，能在空中翻三個筋斗輕輕落地；飛馬身邊過，他能手抓馬尾飛身而上；只要運足氣，對著尺二見方三寸來厚的大方磚，轉身一掌，相距寸餘，磚就碎裂；雙手向後一背，從尺寬尺厚的青石條上踏過，一步一塊，可一連踩折數條……
許世友在少林寺一待就是八年，八年來武功修為已經屬於高手的行列。就在將軍十六歲這年的某一天，師父告知許世友，他父母在家鄉備受人欺凌，讓他回家看看父母。將軍這一走就是四年，待到四年後再次回到少林寺時，他已經是家鄉自衛連隊隊長了，就從這裡開始，他走進了他的革命生涯。在少林寺練就的一身功夫，成為以後許世友為國為民做貢獻的必要條件之一。
許世友將軍參加紅軍後，從戰士做起，班長、排長……到副軍長、軍長、司令員，參加二萬五千里長徵、抗日戰爭、解放戰爭，一路可謂戰功赫赫，名震神州大地，成為了家喻戶曉的神武將軍。1955年的授銜儀式上，被授予上將軍銜！1978年指揮第41軍、第42軍、第43軍、第54軍、第55軍和第50軍（缺149師）組成的東線兵團進行對越自衛反擊戰！
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