在世界絕大多數國家，婦女的解放程度與國家的民主程度成正比。男女平等、一夫一妻、女性擁有財產權、女性享有參政權……這些名詞今天已經耳熟能詳。然而，近代歷史上曾經有一段時間，婦女不但被壓迫和欺凌，而且居然是以“立法”的形式確立。
1914年3月11日，大總統袁世凱頒佈維護綱常名教的《褒揚條例》，褒揚貞女節婦。
這部法令規定，“婦女節烈貞操可以風世者”，可以得到本條例之褒揚。在《實施細則》中規定更加明確，“凡遇強暴不從致死或羞忿自盡及夫亡殉節者”、“自三十歲以前，守節至五十歲以後者，但年未五十而身故，其守節已六年者”，可以受到褒揚。
貞節牌坊
其後，大總統馮國璋修正了該條例，增加了一條“自願為亡故未婚夫守節的未嫁女子”作為褒揚對象。袁世凱規定守節6年，馮國璋改為守滿10年。同時，對於節烈的褒揚要求更加嚴格，對象更加明確，流程也更加詳盡。為什麼要延長守節時間？大概因為全國上下守節之人太多，六年的標準很容易突破，不得不增加難度吧。
受褒揚者享受哪些權利呢？
敲鑼打鼓地賜予匾額、獎章，發放證明書和褒揚費，對名氣大的烈婦烈女還允許褒揚者本人或家人建立貞節牌坊，立碑。獎章分金質和銀質兩種，根據節烈程度而定。符合褒揚條例兩項以上者，各地政府要層層報批，最高可達大總統。有些得到政府高度認可，官方還會幫助撰寫碑文。這些做法，表面上看是挽救民心，維護道德秩序，實際上是以孔孟之道赤裸裸地從精神上壓迫婦女、剝削婦女。
貞節牌坊扎堆
幾千年封建道德，“三綱五常”對婦女極端壓迫，造成了深遠影響。滿清王朝被推翻，北洋政府剛建立，就如此以官方形式大肆褒揚烈婦、烈女，讓這類封建糟粕“借屍還魂”，無形中助長了沽名釣譽、以死博命的不良風氣迅速滋生蔓延。
在一片喧囂聲中，全國各地都在上演婦女爭先恐後殉夫殉節的悲慘活劇。丈夫一旦去世，輿論壓力立刻把婦女們壓迫得喘不過氣來。絕食殉夫、上吊殉夫、服毒殉夫……只要結果，不論方式。只要女子殉死，家人立刻感到無限榮光，積極向政府申請褒揚。各地紳士也積極尋找節烈的例子，充當道德打手，為本地增加道德高度。1915年，各省上報，中央審定，確定了節婦503人，烈女烈婦57人。民國誕生沒幾年，中國的道德文化就退回到滿清時代，社會潮流也轉為保守和反動。
形勢越發展，越有極端例子出現。有一位婦女在丈夫死後，竟然用了9種不同的方式自殺，受了48天的罪才死亡。這樣的人物自然被當地奉若楷模，把她的神主牌位供奉在祠堂裡，讓人永遠祭拜。魯迅先生懷著強烈的悲憤創作了《我之節烈觀》一文，喊出了這樣的話：“不節烈的女子如何害了國家？”
民初婦女流行髮式
中國女性剛剛把小腳解放出來，卻要被專制傳統打回去，她們何嘗心甘？“五四”運動中，婦女學生們提倡新道德、反對舊道德，反抗包辦婚姻，抨擊傳統陋習，甚至不惜以死抗命，成為最活躍、最堅決、最勇敢的群體。
參考書目：
1、 民國那些年，團結出版社，2015
2、 民國秘史，大眾文藝出版社，2010
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