关于五帝的故事，我们还没有文字记载，但是留下了大量的传说。传说似乎可信度并不高，但是其实当我们扒去传说的神秘外衣，还是可以从中看出很多可信度超高的故事的。我们都说自己是炎黄子孙，那么就先从黄帝说起吧。
那么黄帝是个什么样的人呢？《史记》是这样描述他的:“黄帝者，少典之子，姓公孙，名曰轩辕。生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而聪明。”说黄帝这个人啊，是少典氏（当时的一个大部落首领）的儿子，姓公孙，叫轩辕，黄帝是他取代神农氏之后的称号。他生下来就很灵异（大概像后代帝王们似的，出生的时候有各种灵异事件，大多都是瞎编的），小的时候就会说话，幼年时聪明懂礼，长大后诚实勤劳，成年后见闻广博。看到没，这是妥妥的男主配置啊！
黄帝所在的时代，是被神农氏统治的时代。神农氏是一个强大的部落，传说神农氏因善于耕作和精通草药而著名。因为善于耕作，所以被称为神农氏，而从“神农尝百草”的故事中，也能看出神农氏精通草药。在人类平均寿命不到三十岁的那个时代，耕作和草药，可以让神农氏的部族比其他部族更强大，经过神农氏首领一代接一代的努力，神农氏以其强大的实力和威望，成为整个华夏的统治者，当时的各部落间，还只是通过相对松散的联盟维持团结，大家公推神农氏的首领作为部落联盟的首领，类似于后来的周天子，但不同的是，这些部落只是松散的联盟，联盟首领的执行力全靠自己部落的实力和首领的威望，远不及周天子。
而就算是周天子，后来也出现了王权衰落的局面。因此，当神农氏传到十七世（一说七十氏，可信度基本为零），也就是黄帝所在的时候，就出现了“神农氏世衰，诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征”的局面，而这时候的黄帝，则潜心训练自己的军队，帮助大哥神农氏去揍那些不老实的小弟。本来小弟们看到大哥神农氏有点不大行了，都想出来跳一下，结果没想到大哥手下有个巨能打的打手黄帝。当几个带头挑事的小弟被黄帝狠狠揍了一顿后，剩下的几个小弟估摸了一下自己的实力，觉得自己也扛不住轩辕几下，于是就都老实了，于是“诸侯咸来宾从”，这个世界又恢复了原来的样子。黄帝这样做，不但提高了自己的威望，壮大了自己的实力，而且还保全了神农氏的面子。而大哥神农氏也乐得自在，不用出去打打杀杀就可以稳坐大哥宝座，何乐而不为？
但是有一个人例外，那就是九黎部落的蚩尤，山海经里说蚩尤“铜头铁额”，刀枪不入，有八十一个兄弟，个个本领非凡，能征善战。剔除传说夸张的成分，我们可以分析推测，蚩尤的九黎部落善于制造武器，所谓的“铜头铁额”，刀枪不入，大概是因为蚩尤佩戴盔甲，而他那八十一个兄弟，乃是他臣属的诸多部落。总之，蚩尤的部落能征善战，武器装备精良，人数众多，这是大家公认的。
而在蚩尤的北边，还有一个牛逼的人物，就是炎帝，在这里，有个争议，有史家认为炎帝和神农氏是一个人，有人认为神农氏的首领叫做炎帝，也有人认为炎帝是当时神农氏统治的众多部落中的一个强大部落，在这里就采取第三种看法。在黄帝内修德政，外事征讨，获得“诸侯咸来宾从”的局面以后，炎帝却不服气，《史记》上说:“炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵，治五气，蓺五种，抚万民，度四方，教熊罴貔貅躯虎，以与炎帝战于阪泉之野，三战，然后得其志。”由此可见，炎帝的实力一开始是比黄帝强的，而黄帝是经过修德振兵等一系列猥琐发育之后，才决定讨伐炎帝，就算这样，也是“三战，然后得其志”，这里的三战指的是虚数，意为多次。而且黄帝最后并没有杀掉炎帝，而仅仅是“得其志”。大概因为大家虽然打，但毕竟是兄弟，黄帝也没有下狠手，打服就可以。
后来炎帝和蚩尤又开打了，但是蚩尤太能打，所以炎帝多次战败，炎帝且战且退，最后退到了黄帝的地盘上，并且像黄帝求救。而黄帝和炎帝都是少典氏的孩子，说起来也是同父异母的兄弟，而且蚩尤太生猛，如果灭了炎帝，下一个就是入侵黄帝了。出于各种考量，黄帝决定帮助炎帝对抗蚩尤。
关于这场战争，传说描述的特别精彩:一开始作战，是雨季，适合蚩尤率领的九黎部落的作战习惯，因此，炎黄联军节节败退。蚩尤制作大雾三天三夜，黄帝则命令大臣风后制作指南车，然后依靠指南车冲出浓雾。黄帝又命令大将应龙蓄水，想用此来淹没蚩尤的军队，但是蚩尤也请来风伯雨师，一时风雨大作，这样一来黄帝的军队陷入困境，行动不便，应龙也无法进行蓄水。这时候天女女魃来帮忙，停下大风雨，终于黄帝击破了蚩尤，并且杀掉了蚩尤。
剥去传说中的层层面纱，我们可以了解到。黄帝与蚩尤的战争，开始于雨季，而终结于旱季。蚩尤的军队善于在雨季作战，所以战争初期黄帝被打的节节败退，在战争期间，双方均绞尽脑汁，利用自然因素以获得战争的胜利，但是在整个雨季，黄帝并没有占得上风；直到旱季到来，黄帝才转败为胜，并且最终击败蚩尤。
击败蚩尤后，轩辕的威望达到了顶点。诸侯便尊轩辕为天子，号黄帝，到这时，轩辕才正式取代了神农氏，中华大地迎来了新的时代。
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