《黃帝四經》是一部“治國之本”的書，由四篇文章組成。
《黃帝四經》與《易經》《老子》《論語》《莊子》，是漢族的幾部源頭性經典，它們不僅是道德根文化的重要載體，而且是古代聖哲修身明德、體道悟道、天人合一後的智慧結晶。
《黃帝四經》一書，分為《經法》《十六經》《稱》《道原》四篇。《經法》主要是講治國必須依靠法制，《十六經》是關於政治、軍事鬥爭的策略問題，《稱》講施政、行法必須權衡度量，區分輕重緩急，《道原》則主要講宇宙觀。
《漢書·藝文志》把《黃帝四經》《莊子》《道德經》都列入道家，這是因為他們都把“道”看作是其理論賴以建立的基礎和最高原則。
《漢書·藝文志》曰：“道家學派，應當是由史官演化而來，道家著作記載歷代成敗存亡禍福之道，但能秉要執本，清淨虛無以保持自我節操，謙卑柔弱以保護自我，這是君王統治之術。與堯的自我約束謙讓，《易》的含恨隱忍相合，能一謙而得到天益、地益、神益、人益，這是他們的長處。等到放蕩的人來修道，就想全部拋棄禮儀，並放棄仁義，說衹要清淨虛無就可以太平。”
道家是戰國諸子中重要一派，其學說本來就有“帝王治國”與“狂放無守”之分。《黃帝四經》與《道德經》立論的出發點是君主，所以應是治國之道、帝王學、統御天下之術，重法術；莊子之學，是“狂放無守的人”所為，斷絕了禮儀,拋棄了仁義,只用清淨無為。
有學者把道家的流派分為四種，即有為派，無為而無不為派，無為派，無不為派。有為派包括黃帝、伊尹、太公、鬻熊、管子等人的著作；無為而無不為派為《老子》，無不為即有為，所以黃老之學近似；莊子任天，《戰國策·燕策》所記陳仲子遁世，皆屬無為派，無為派雖與《老子》同有“無為”，但《老子》通過“無為”而達到“無不為”，歸結為有為，莊子則以“無為”為終極目的。“無不為派”是韓非子，已是法家了。
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