我们知道，在自然界中，有许多生物都能发光，如细菌、真菌、蠕虫、软体动物、甲壳动物、昆虫和鱼类等，而且这些动物发出的光并不产生热量，所以这种光又被称之为“冷光”。
在众多的发光动物中，萤火虫可以说是我们最为常见的一种。据统计，萤火虫约有1500多种，它们发出冷光的颜色有黄色、绿色、橙色，颜色各异，就连亮度也不尽相同。
一直以来，人类都在寻找一种亮而不灼的理想光来减少太阳光对人眼造成的伤害，萤火虫的出现让人类看到了利用生物光来实现理想的希望。
科学家研究发现，萤火虫不但冷光柔和，而且发光效率高。萤火虫的发光器位于腹部，是一个由发光层、透明层和发射层三部分组成的神奇机构。其中，发光层拥有几千个发光细胞，它们都含有荧光素和荧光酶两种物质。在荧光酶的作用下，荧光素在细胞内水分的参与下，与氧化合便发出荧光。萤火虫的发光，实质上是把化学能转化为光能的过程！
早在上世纪四十年代，人们便根据对萤火虫的研究，创造了日光灯，使人类的照明光源发生了很大的变化。近年来，科学家们先是从萤火虫的发光器中分离了纯荧光素，后来又分离出来了荧光酶，接着，又用化学的方法合成了荧光素。于是，在化学作用下，人造的“冷光”就这样成功的被研发出来，进而广泛应用于生活照明，手术灯光等各个领域。
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