茶卡盐湖位于青海省海西蒙古族藏族自治州乌兰县茶卡镇境内。茶卡镇地处109国道、315国道交汇处，是古丝绸之路的重要站点，被誉为柴达木东大门，历史上是贾商、游客进疆入藏的必经之地。
盐湖是由于灾难或地壳运动而形成的，茶卡盐湖曾是一个外流河，向东流入共和盆地，注入黄河，后来由于构造隆起，变成了内陆湖。茶卡盐湖是固液并存的卤水湖，与其它盐湖不同的是，茶卡盐湖镶嵌在雪山草地间而非戈壁沙漠上，被旅行者们称为中国"天空之镜"。
茶卡盐湖是柴达木盆地有名的天然结晶盐湖，这里的盐晶大质纯，是理想的食用盐，但是不可以直接食用，因盐中含有矿物质，使盐晶成青黑色，又叫“青盐”。古往今来，茶卡盐湖就因盛产"大青盐"而久负盛名。
盐湖旅游业自1980年开发以来，吸引着众多内地和欧美、东南亚、日本及港澳台游客。随着采、制盐工艺流程的不断完善，茶卡盐湖景区已发展成生态游与工业游并举的3A级新型景区。茶卡盐湖以其生产、旅游两相宜而在国际国内旅游界和青藏高原风光游中享有较高知名度，它与同塔尔寺、青海湖、孟达天池齐名，被称作"青海四大景"，同时还被国家旅游地理杂志评为"人一生必去的55个地方"之一。
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