寒食节的源头，应为远古时期人类的火崇拜。古人的生活离不开火，但是，火又往往给人类造成极大的灾害，于是古人便认为火有神灵，要祀火。各家所祀之火，每年又要止熄一次。然后再重新燃起新火，称为改火。改火时，要举行隆重的祭祖活动，将谷神稷的象征物焚烧，称为人牺。相沿成俗，便形成了后来的禁火节。
“子推言避世，山火遂焚身。四海同寒食，千秋为一人。”唐代诗人卢象的《寒食》，所言即是寒食节的来历“子推绵山焚身”的故事。当时介子推与晋文公重耳流亡列国，割股肉供文公充饥。文公复国后，子推不求利禄，与母归隐绵山。文公焚山以求之，子推坚决不出山，和他的母亲一起抱树而死。文公葬其尸于绵山，修祠立庙，并下令于子推焚死之日禁火寒食，以寄哀思，后相沿成俗。
寒食节虽经东汉周举、三国曹操、后赵石勒、北魏孝文帝等多次禁断，却屡禁屡兴，寒食习俗蔓延全国，深入民心。“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。”寒食节时正是暮春，春意浓郁，笼罩全城。整个长安城柳絮飞舞、落红无数，宫廷内走马传烛，袅袅炊烟散入王侯贵戚的家里，就像古装剧恢弘镜头下的皇家气派景象。那时的皇都春色，盛世承平，也如一张画，裱在滚滚历史烟河，取名《寒食》。
寒食春深，景物宜人，杨柳绿，风细柳斜斜，且有潇潇暮雨。古人很重视这个节日，按风俗家家禁火，只吃现成食物，故名寒食。唐代制度，到这天，皇帝宣旨取榆柳之火赏赐近臣，以示皇恩。仪式用意有二：一是标志着寒食节已结束，可以用火了；二是藉此劝诫臣子官吏们勤政为民。古人过节优雅，传个火都举止彬彬，充满仪式感。
寒食节象征之物是柳树，《荆楚岁时记》有“江淮间寒食日家家折柳插门”的记载。安徽、苏州等地还盛行戴芥花，佩麦叶来代替柳枝。插柳戴花，以时下的目光来看，倒是挺小清新的过法。据各地史籍记载：“插柳于坟、折柳枝标于户、插于檐插柳寝灶间、亦戴之头或系衣带、瓶贮献于佛神、门皆插柳”，故民间有“清明（寒食）不戴柳，红颜成白首”之说。
寒食踏青盛兴于唐宋。《东谷所见》载：“拜扫了事，而后与兄弟、妻子、亲戚、契交放情地游览，尽欢而归”。可谓尽兴。《帝王景物略》记京效踏青场景为：“岁（寒食）清明日，都人踏青，舆者，骑者，步者，游人以万计。”可谓盛极。寒食节似乎跨越了时间，既表现出对先辈的怀念与哀思，也表现出对身边人的珍惜与留恋。
在宫廷内举行的寒食内宴，称得上是最早的“冷餐大会”。寒食食品包括寒食粥、寒食面、寒食浆、青精饭及饧等；寒食供品有面燕、蛇盘兔、枣饼、细稞、神餤等；饮料有春酒、新茶、清泉甘水等数十种之多。而在我们当下的日常生活中，寒食节也正好是吃青团的时候。青团不甜不腻，带有清淡却悠长的青草香气，是很多人的心头好。
春风吹过，遍野生春草，又到一年寒食时。寒食的盛景不再，然而在空间的广阔和时间的纵深之中，只有对昔日的牵挂，才有对未来的追求。
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