唯美主义运动中的艺术家认为：艺术的使命在于为人类提供感观上的愉悦，而非传递某种道德或情感上的信息。唯美主义者认为艺术不应具有任何说教的因素，而是追求单纯的美感。他们如痴如醉的追求艺术的“美”，认为“美”才是艺术的本质，并且主张生活应该模仿艺术。
唯美主义思潮的形成有一个漫长的过程。十九世纪三十年代英国的浪漫主义诗人济慈是唯美主义运动的先驱。他说：“美的东西就是永久的欢乐。”反对艺术的功利主义，主张纯艺术，追求形式美，提出“为艺术而艺术”的主张。
唯美主义者自身并不一定完美； 但他们的确是拥有完美的痛苦和幸福的一群。他们生长着敏感的神经，时时把自己和别的事物比较。当以完美为参照时，他们就痛苦自卑，嫉妒所有更美好的生命形式；当以别人为参照时他们有时也会生出宽慰的幸福，觉得世人都很欠缺。
Frederic Leighton
弗雷德里克·莱顿，又译洛德·莱顿（Frederic Leighton，1830~1896），是英国十九世纪唯美主义画派最著名的画家，在英国绘画史上享誉极高。他生前的辉煌和死后的凄凉完全是他学院派的绘画趣味决定的，他坚持使用褐色（为提香首创），精确的透视法，为构图而构图。莱顿从小热衷于古代神话圣经的题材，追求恬静、和谐、典雅的样式。
1858年，莱顿曾参加过拉斐尔前派运动，但终因受古代艺术影响太深而走向学院派新古典主义的路上去。在担任“宫廷画师”期间，他为迎合上层趣味，弥补英国美术中匮乏的高雅、精炼趣味，画风日趋甜美、抒情，柔和的造型、饱满的色彩、细腻的刻画常使所描绘的形象具有欢愉、轻盈的气质。但后来又在此特征上略带羞涩、倦愁之感伤情调。画《仙女普赛克的沐浴》正是莱顿这种最后画风的写照，细致入微地描绘了裸体女性的沐浴，表现出妩媚的体态和倦息愁恩的情调。
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