河南洛陽有一姓李的人家，做絲綢生意，家境殷實。夫妻二人時過中年，才生育了一個兒子，取名李玉堂，名字珠光寶氣，足見李家人對他的厚望。
李玉堂一懂事，李家就不惜重金，聘請城裡最好的先生為他傳道授業，希望他有朝一日能考取功名，縱然考取不了功名，也能知書達理，通曉古今，以後也好繼承李家生意。然而，讓老兩口萬萬沒有想到的是，他們的這個寶貝兒子卻不愛讀書，先生上課時他要麼睡覺，要麼趁先生不注意溜出課堂。為此，李家夫妻沒少責罵他，可他全然不顧，嚷著不想讀書，要學武功。
老兩口認為小孩子家也就是隨口說說，並不放在心上，教育一番，又把他拉到了課堂上。
可是，等到他們親眼看到李玉堂舞刀弄棒，常常把一幫小夥計打得號啕大哭的時候，老兩口開始慢慢相信自己的寶貝兒子李玉堂喜歡的也許真是武功。老兩口知道一旦與武功沾上了邊也就與血雨腥風的武林掛上了鉤，弄不好就會丟掉性命。為此，惴惴不安的老兩口想盡各種辦法，試圖讓李玉堂放棄那個危險的想法，繼續讀書，然而卻無濟於事。
光陰似箭，李玉堂很快長成了一個健壯的小夥子，李家老兩口子看著喜歡，但又有說不出的苦楚。因為李玉堂對於武功越來越著迷。李家兩口子見事情無可挽回，又有生意要打理，也只能由著李玉堂了。只是囑咐他要記住學武只為強身健體，不能逞強鬥狠，李玉堂滿口答應。
幾年間，李玉堂先後到少林、武當等地學習武功。由於勤下工夫肯吃苦，幾年下來他的功夫就已著實了得。 在心裡，李玉堂始終有一個願望，那就是打遍天下無敵手，成為人人仰慕的風雲人物。為此，他全然不顧父母的囑咐，一意孤行。只要聽說某地某人武功厲害，他必定摩拳擦掌，滿腔殺氣地前往與之較量。每每他都能大獲成功，很快就在整個河南打了個遍，他的名聲也就無人不知無人不曉了。
盛名之下李玉堂頗為自得，可是，很快他就又有了一個想法，那就是參加武舉考試，一舉奪得武狀元，這樣一來他的武功可就是天下第一，全國聞名了。然而，要想把這個想法變成現實卻是一件非常不容易的事，這意味著他必須要打敗來自全國各地的上百甚至成千上萬的武林高手。可是他滿懷信心，躊躇滿志，死纏爛打地向父母要足了盤纏後，就鬥志昂揚地踏上了去京城的路。
來到京城不幾天，武舉考試就開始了，志在必得的李玉堂出手兇狠，實戰經驗又多，很快他就進入了最後的決試階段，只要打贏了這最後的一場，他就是武狀元了。而就在這時，他收到了母親病重盼見最後一面的消息，可是眼見成功在望，倘若一走那就前功盡棄了，咬咬牙，李玉堂最終沒有回去。
這最後一場決試李玉堂贏了，他如願以償地成為武狀元。成功了，出人頭地了。很快，皇帝的封賞下來了，親朋好友的阿諛奉承也來了。更重要的是，他自己真的成了武林中的“皇帝”，沒人是他的對手。面對這些，李玉堂不知道有多高興多滿足，由此，當他面對父親責罵自己不孝的時候也就泰然處之了。
春風得意的李玉堂高高在上，更加容不得聽見誰誰的武功比自己厲害，但有所聞，他就會想盡辦法去制服他，為此他不惜鬧出人命。
就在這天，李府上一個名叫張三的好事之徒急匆匆跑來對他說，在城郊的一個農家院裡住著一個武功非常了得的人物。“他有什麼本事，會哪家拳？”李玉堂不以為然地問。
張三說，那人名叫劉忠，六十多歲，是個農民，不知道他會什麼拳。“那你怎麼知道他武功了得呢？”李玉堂又問。張三說，他在街上無意中看到了那個劉忠的女兒劉巧兒，垂涎於她的美貌，心中一時發癢，就尾隨她來到了劉忠家，將劉巧兒按倒在床上欲行不軌。誰知道那個劉忠偏偏在這時候回家來，只用一隻手就把他抓起來從屋裡扔到了院外，差點把地都砸出了一個大坑。於是，張三據此判斷這個劉忠的武功一定非常厲害，所以就趕快回來告訴李玉堂。
李玉堂顯得很吃驚，他上下打量著張三。只見張三身高足有七尺，腦滿腸肥，足有二百餘斤，倘若不是功夫了得，一個六十多歲的老頭又怎麼能只用一隻手就把他扔出去呢？高手，肯定是高手。竟然還有這樣的高手活在自己的眼皮底下，真是豈有此理。李玉堂感到自尊心受到了傷害，他決定去會會這個劉忠。
在張三的帶領下，李玉堂氣勢逼人地來到了劉忠家。不湊巧，劉忠到城裡的酒樓送菜還沒有回來，屋裡只有劉忠的女兒劉巧兒在織布。看著李玉堂和張三，劉巧兒顯得非常驚恐，想要跑，卻被張三一把拉住。李玉堂打量著屋內，問劉巧兒：“你爹呢？”“我爹送菜去了。光天化日之下，你們要幹什麼？”劉忠的女兒顫顫地說。
張三看著劉巧兒，摸一把她的臉，狡詐地笑笑說：“你說我們要幹什麼？上回你爹壞了我的好事，這回可要你好好陪陪爺。”說著又要動手動腳，劉巧兒哭喊著掙扎。“別喊，喊也沒用。”張三奸笑道。而就在這時，李玉堂忽然閃電般飛起一腳將張三踢倒在地。“住手，你不想活了？”他呵斥。“爺，怎麼了，你怎麼打起我來了？”張三從地上爬起來揉著屁股疑惑而又有點不滿地問。“規矩點，你連她爹都打不過就敢欺負人家的女兒麼？”李玉堂怒道。張三看他一眼，站在一邊不敢說話了。
李玉堂四處看著屋裡的一切，屋裡擺設簡單，一看就是窮苦人家。沒有刀劍，沒有任何可與武功聯繫在一起的東西，李玉堂感覺很疑惑。“你老實回答，你爹練的是哪家拳法？”李玉堂問劉巧兒。“我……我不知道，我，我爹不會拳。”劉巧兒顫抖地回答。“放屁，不會拳能一隻手把我扔出去？”張三大聲說。而就在這時，李玉堂忽然看向了樑上，表情顯得非常吃驚。
“爺，你怎麼了？”張三疑問。李玉堂沒有回答，張三也抬頭看去，只見樑上有一隻印痕明顯的腳印，看著腳印，張三也驚呆了。 這梁距離地面足有六七米高。試想，如果沒有高深的武功，是絕對不能憑空躍起，然後在這六七米高的樑上留下腳印的。張三正在疑惑吃驚之時，李玉堂忽然縱身躍起，騰空踢出一腳，但尚距屋樑兩米有餘。落地之後，吃驚的李玉堂堅定了自己的判斷，這個劉忠絕不是一般的高手，而且單憑這隻腳印就可以斷定自己絕對不是他的對手。如果這時候與他一比高低那肯定是要丟他武狀元的臉的，於是他選擇了離開。這讓張三大為不解，不過他不傻，感覺到了李玉堂的不安，也跟著離開了。看著他們走了，劉巧兒嚇得癱坐到了椅子上。
回到狀元府，李玉堂滿心不快，立志一定要比過劉忠。當天晚上，他就在府中立了一根六七米高的柱子，柱頭掛著一隻瓷罐，自己騰空踢罐。可是苦練幾個月之後，李玉堂仍然沒有踢到那隻罐子。又過了半年，他仍然沒有成功，為此他苦悶不堪，他等不及了，決定不再練了，現在就去找那個劉忠比個高低。
李玉堂和張三殺氣沖天地來到了劉忠家，可是劉忠還是不在家。李玉堂看向樑上，他吃驚地發現樑上竟然又多了好幾只腳印，分佈規律，好像是倒立在上面走出來的。只有絕世的高手才能有這樣的功力呀！吃驚過後，李玉堂忽然一口鮮血吐到地上，接著整個人也慢慢地倒了下去。張三大驚，趕快把他揹回了狀元府。而就從那天起，李玉堂竟得了一場大病。
這天，依然病重的李玉堂強撐著病體來到院裡繼續嘗試踢那隻六七米高的罐子，可是一口氣沒上來，倒在地上動彈不得，半個月後就一命嗚呼了。
而就在這時，城郊劉忠家裡，劉忠正赤著腳，順著梯子爬到樑上，用一隻鞋拍打著屋樑。“爹，還有很多老鼠麼？”劉巧兒問。劉忠生氣地說：“這些該死的老鼠，今天非打死他們不可。”說著又拍打了幾下，又有幾隻鞋印留在了樑上。
武狀元死了，府上的人如鳥獸散，張三無路謀生，滾回老家種地去了。幾年後，張三竟也能單手提起二百斤重的東西，他這才明白：常幹活的人力氣就是大，但未必就是功夫高手。
而此時，李玉堂墳墓上的荒草已經長得很高很高了。
閱讀更多 紅燭憶傷 的文章
