玉髓是一种矿物，又名“石髓” ，玉髓其实是一种石英，SiO₂的隐晶质体的统称，它是石英（隐晶质）的变种。它以乳状或钟乳状产出，常呈肾状、钟乳状、葡萄状等，具有蜡质光泽。
玉髓形成于低温和低压条件下，出现在喷出岩的空洞、热液脉、温泉沉积物、碎屑沉积物及风化壳中。有的玉髓结核内会含有水和气泡，非常有趣。它的物理性质与石英一样。
玉髓被人们当作宝石，主要用作首饰和工艺美术品的材料。玉髓与人们熟知的玛瑙是同种矿物。有条带状构造的隐晶质石英就是玛瑙，没有条带状构造、颜色均一的隐晶质石英就是玉髓
传说中，王母娘娘在瑶池开蟠桃大会时喝醉了，玉壶中的琼浆玉液倾覆落入凡间，凝结之后形成一种奇石，人们称其为“玉髓”。也因为这个名字，导致大部分人一听名字就觉得它是玉，而且还是玉中的精髓，但是，玉髓，到底是什么？
●玉髓是广义的玉而非狭义的玉
玉髓是否可以称为玉，首先要了解‘玉’的定义。‘玉’在狭义上是指我们在矿物学中有明确定义的几款极少的品种，包括：硬玉（翡翠）和软玉（和田玉）等玉种，矿物学中的‘玉’是并不包括玉髓的。而玉的主要化学成分包含钙、镁、铁等元素，主要成分化学式写作Ca2（Mg， Fe）5Si8O22（OH）2，而玉髓的化学成分则是硅化物，具体为二氧化硅（SiO2），它由隐晶质石英集合堆积而成。所以化学成分的不同也从理论上根本地否定了玉髓是‘玉’的疑问。
但是为什么玉髓的名称里有‘玉’字呢？那是因为在我们的普遍概念里，广义的‘玉’我们也称为‘玉石’，它的范围里除了矿物学上定义的玉品种之外，还包括了很多具有质细而坚硬、表面有光泽、略透明、可雕琢成工艺品的美丽的石头。玉髓符合这样的条件所以也被包含在内。另外还有像东陵玉、密玉、碧玉和岫玉等也都属于这个范畴，并且互相之间容易被弄混。
因为玉石的种类很多，无法以共性和玉髓比较，所以下面我们挑选了几种和玉髓相似的玉分别来作比较。
鉴别绿玉髓vs天然绿色翡翠
绿玉髓虽然表面光亮、质地细腻，颜色通常为苹果绿色，能看见不同程度的深浅变化，呈半透明状。绿玉髓比较脆，加热或暴露于阳光下会使之退色。绿色翡翠具有变斑晶交织结构，可见斑状或纤维状硬玉晶体，外表呈现玻璃光泽，大多半透明或透明，翠色浓艳纯正。在重量上，比重为2.60的绿玉髓比比重为3.24-3.43的翡翠要轻得多。当然，最最关键的是，这两者在价格上也有所差距无法相提并论。
绿玉髓
鉴别玉髓vs其他玉石
在选购时尤其要注意，可以从质地颜色等方面分辨玉髓和其它玉石。玉髓质地细腻具有隐晶质结构，颗粒微小，肉眼无法看出。
翡翠
和田玉
容易弄混的玉石中，东陵玉最明显的区分方式是它的颗粒很大，质地相对玉髓而言比较粗大和粗糙。绿色翡翠、绿松石等，也易与玉髓混淆，也可以通过仔细观察鉴别它们。绿色翡翠刚才说过，因为内部是纤维交织结构，这是玉髓内部看不到的；而绿松石则是透明度较低、硬度也较低，拥有瓷器光泽，和玉髓的油脂到玻璃光泽不同，并且玉髓也不具有绿松石表面的不规则纹路。
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