大清亡於什麼？歷來有不同的發聲，有人說，一個朝代的滅亡是必然的，大清也不例外；有人說，大清亡於專制制度的沒落，中央集權的瓦解；也有人說，大清亡於列強入侵、割地賠款……
種種說法，不一而足。真實原因是什麼呢？答案肯定不是單一的，而是多種多樣的，也是比較綜合的。其實，關於大清的滅亡，也有一種觀點認為，這與清代的皇子教育制度有關。
這要如何說起呢？大家都知道，清代的皇子教育主要依存於上書房課讀制度。上書房位於乾清門內東側南廡，建於雍正初年，並派滿漢大學士為總師傅，教授滿蒙漢文和騎射之術。清代皇子六歲左右即入書房讀書，經過數年或數十年的培養教育，習得經史文藝和治國理政的才幹。
上書房教育極為嚴格，一般卯時上課，中午午時或申時休課，下午學習騎馬射箭等武功。日復日，年復年，只有元旦、中秋、端午等傳統節日方可休假。如此嚴格的學習，亙古未有，經過系統學習和訓練，眾皇子的綜合素質一般都不會太差。
皇子們如此嚴格的集體學習，其實和清朝的秘密立儲制度有扯不清的關係。清朝皇帝的傳位制度與歷代不同，基本上不預立太子，而是將先皇遺旨藏於“正大光明”匾額後，實行秘密立儲。我們知道，太子作為皇位的繼承人，其教育一般非常重要，往往由專人進行負責。但是在秘密立儲制度裡，太子的教育就比較尷尬了，因為身份未知，只能與其他皇子一道進行學習。由此，原本對太子的專人教育也就轉變為對眾皇子的精英教育。這種現象在乾隆、嘉慶、道光、咸豐尤為普遍。
這本來是件好事，可是到了晚清，皇族內少子化的傾向越來越嚴重，甚至少到上書房無法正常運轉，一直以來為皇子們安排的教育制度面臨著瓦解的危險，這也就逐步瓦解著皇帝和親王的中央政治體制。
自同治即位起，到光緒帝戊戌變法前，經過系統教育的恭親王奕訢、惇親王奕誴、醇親王奕譞等掌握軍機、總理衙門等核心部門，推動了洋務運動等系列重要改革。隨著這批人的離世，近支宗室王公的子女則無資格進入上書房學習，清代執政的親王中面臨著後繼無人的窘態，清廷的強勢統治核心再也無法形成。到了末代皇族內閣那裡，只有攝政王載灃一人在執掌局面，大清在他手裡只維持了三年便滅亡了。
【本文由“史趣”發佈，2018年4月10日】
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