拜医学科技发达之赐，现代人愈来愈长寿，因此形成高龄化社会。高龄化的社会，不但照顾老人是一大问题，社会的医疗成本也随之提高。而另一方面老人太多，生产力自然降低，这都是国家的沉重负担。面对高龄化社会，政府与人民应该采取些什么措施？我们要如何才能帮助老人安度晚年呢？
所谓“高龄化社会”，根据联合国卫生组织的定义，当一个国家65岁以上的老人人口占全体人口70%以上时，称为“高龄化社会”；当比例超过14%时，则称为“高龄社会”。
谈到老人问题，“老人是宝”，老人的体力、眼力等各方面功能虽然退化，但老人拥有丰富的人生阅历，可以作为后代学习的榜样，可以把智慧、经验传承给后代，所以“家有一老，如有一宝”，老人实在不能轻视。
在佛教里有一则“弃老国”的故事。有一个国的国王认为老人只会消耗粮食，对国家的发展毫无帮助，因此下令全国人民要把老人赶离国境，如果家中藏有老人，一旦被查获，将会受到重罚。
有一位大臣不忍心把年老的父亲遗弃，于是把父亲藏在地窖中。有一天，敌国送来一份挑战书，使用的文字全国无人能懂，后来国王昭告全国，哪一个人能认识这种文字，将有重赏。结果就是靠着这位大臣的老父亲读懂挑战书的内容，并把文中的问题一一解答，化解了国家的危机。这时国王才发现，老人是国家之宝，不是负担，也不是累赘。
不久前，我在网络上看到一则故事，台湾话叫作“欧巴桑救台湾”，就是“老婆婆救台湾”。话说在一辆公共汽车里，一个中学生赶着上学，急急忙忙下了车，座位上留下一个便当没带走。
同车的许多年轻人看到，只“啊”一声没有任何行动，只有一个老太太不顾旁人怎么看她，大叫：“囡仔啊！你的便当喔！”这个动作、声音当然引起了大家对她的侧目，但是她不管那么多，还是继续叫：“囡仔啊！你的便当喔！”当然还是没有人问起，中学生也继续往前走着。
这时候，对街的一个老婆婆发现，很是关心，她远远地就说：“耶！你讲什么啊？”车上的老婆婆就说：“便当啦！那个囡仔的！”街上的老太婆一听。说了一声“喔”，随即赶了过去。
于是车上的老婆婆把便当丢给她，她快步迎头去追赶那个孩子。一瞬间，公交车已经开动了！
在这个故事里，老婆婆对社会的爱心、关怀，有时候更甚于年轻人。所以，上了年纪的人，尤其是退休的老人，对自己要有信心，要让自己越老越有雄心壮志，要想方设法创造自己生命的第二度春天。
例如：组织“松柏联谊会”，交友往来；成立“银发族俱乐部”，让身心有所寄托；参加旅游活动，促进身体健康；倘若手脚动作还算敏捷，不妨做些手工艺，让身心有所寄托。
我自己到现在还没有感受到老人问题的严重，原因是我从小研究佛法、喜欢看书，凭着一点佛法的功夫，年轻人也能与我和谐相处。
也就是说，人一定要勤于读书，要有智慧，即便将来老了，由于自己的智慧不老，一般人还是需要你。或者在年轻时候，能够广结善缘，为人服务，有了善名美誉，结的缘多，帮助的人广，到了老来的时候，自然也会有人帮助你。
老人本身最需要的是亲人的关怀与精神上的支持，家人应多陪同老人说话，而不只是定时提供足够的饮食物品。过去中国家庭有所谓三代同堂，甚至五代同堂，但是由于社会变迁，慢慢地演变成小家庭。
现在新加坡反而提倡三代同堂，鼓励儿女跟老人住在一起，因为老病时，最需要、最希望的就是有亲人陪伴。
佛教讲的地狱里有一种叫“孤独地狱”。所谓“孤独”，就是身旁没有因缘，没有人喜欢跟他在一起，太孤单，太孤独，也会如同生活在地狱一般。因此，如果我们让一个老人独自住在一栋房子里，虽然每天按时供应三餐，不也如同生活在牢狱中一样吗？
现代父母辛苦养育儿女成人，但是儿女长大之后，都像小鸟一样离巢而去，鸟窝里没有小鸟，老鸟当然会有忽然失去一切的感觉。所以，对于老人，不能只是供给物质，还要丰富他的精神生活。
现在社会上有幼儿园、托儿所，看起来今后社会要解决老人问题，也要成立“托老所”。人老的时候，喜欢讲话，喜欢分享过去的经历，所以最好有个聚会所，然后再有一些义工来听老人讲话，这也是一种发心！
我在年轻初出道弘法的时候，有一个自己觉得很好的习惯，就是喜欢听老人讲话，听老人家眉飞色舞地讲述过去。你只要点头、称赞，就可以交到很多老人朋友。
其实，一般家庭都会面临老人问题，即使暂时没有老人问题，自己也会有老的时候，所以年轻时就要想到老年，要懂得未雨绸缪。好比我们现在的社会保险，主要就是防备年老以后，没有人孝养，因此年轻时缴税，日后国家就会帮助你。
另外，针对老人问题，目前举世对老人的医疗保健、社会福利、关怀照顾等，都在积极推行，就是一般民间也有很多慈善团体、公益团体投入关怀老人的行列，尤其针对独居老人进行居家访视、居家服务等。
佛光山目前在全世界办有许多老人中心、老人院、老人公寓、老人学校等，平时指导老人做一些简单的运动，促进身体健康，同时安排有下棋、打麻将等活动，还有各种才艺班，帮助老人通过学习，充实晚年生活。
此外，佛光山的慈悲基金会还设有友爱服务队，定期或不定期地为孤苦无依的老人服务，内容包括居住环境的清理，为老人盥洗、洗头、剪指甲、缝补衣服、增添日用物品，尤其教他们念佛修行。
中国过去有“养儿防老”“积谷防饥”的说法，现在看来不一定行得通。养儿不一定能防老，自己应该要有一些储蓄，另外，老人要注意运动，要多走路，一天能走一万步，那是最幸福不过的事。
尤其要培养自己广阔的心胸，要能看到未来，甚至看到自己老、病死后的未来，让生命充满希望。
所以，关于如何养老，第四等的老人靠子孙养老，第三等的老人靠储蓄养老，第二等的老人靠缘分养老，第一等的老人靠学问智慧来养老，最高等的老人，则是靠信仰养老。
一个人如果从年轻时就有信仰，老来自己可以看经、念佛、禅坐、冥想，一样可以在生活中“以佛为伴，以法为用，以僧为友”，甚至跟自己同样信仰的老友必定会很亲。
所以有信仰的老人不会孤单寂寞，有信仰的老人一样可以活得恰然自得、丰富多彩。
总之，老人要自我肯定，要做自己的主人。只要自己有条件，现在的老人还是有很多生存之道的。
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