公元476年，西羅馬帝國在蠻族的不斷衝擊下，最終宣告滅亡，蠻族們紛紛建立起自己的國家：法蘭克王國、勃艮第王國、西哥特王國、東哥特王國、汪達爾王國……歐洲的和平時代結束了，戰亂時代來臨了！
蠻族國家的國王們在軍事上獲勝後，都面臨著一個十分棘手的問題：如何統治比自己文化發達的人民？
古羅馬軍隊
494年，遙遠的中國正處在南北朝時期，北魏皇帝拓跋宏遷都洛陽，並進行了全面的漢化改革。拓跋氏源自鮮卑人，他們在軍事上無比強大，但在文化上十分落後，統治人民時採用壓迫政策，這導致帝國境內的農民起義此起彼伏，帝國的統治者們一直為此焦頭爛額。為了解決帝國內部激烈的矛盾，拓跋宏於是進行了這場名垂青史的漢化改革。
無獨有偶，歐洲的蠻族國王們不約而同地接受了信眾廣泛的基督教。君士坦丁大帝在313年確立基督教為羅馬帝國的國教後，基督教文化便在羅馬帝國廣袤的土地上生根發芽、茁壯成長，當西羅馬帝國覆滅時，基督教已經長成一棵參天大樹了。蠻族國王們為了鞏固自己的統治，紛紛放棄了原來的宗教信仰，確立基督教為國教，或多或少地延續著羅馬帝國的行政方式。蠻族國王們的舉措頗有成效，融合了羅馬文化與蠻族文化的歐洲新文明由此產生。
耶穌基督傳教
蠻族國王們一邊對內穩定秩序，一邊對外開疆拓土。534年，法蘭克王國消滅了勃艮第王國，成了西歐最強大的國家，與西哥特王國、東哥特王國鼎足而立。同年，拜占庭帝國也消滅了汪達爾王國，與西哥特王國、東哥特王國隔著地中海相望。
話說羅馬帝國在395年分裂後，東羅馬帝國依靠更多的城市、發達的工業和繁榮的貿易提升了自己的實力，當蠻族入侵時，東羅馬帝國頂住進攻，存活了下來。東羅馬帝國以君士坦丁堡為首都，君士坦丁堡在古希臘時代被稱作拜占庭，史學家因此又稱東羅馬帝國為拜占庭帝國。
羅馬帝國分裂時的拜占庭帝國疆域
527年，雄心勃勃的查士丁尼大帝成為拜占庭皇帝，他的人生目標是：復興羅馬帝國，收復西方失地。為了實現自己的夢想，查士丁尼大帝勵精圖治，將拜占庭帝國治理得繁榮富強。一切準備妥當後，查士丁尼大帝在533年任命貝利撒留為統帥，正式出征汪達爾王國。貝利撒留軍事才華出眾，只用一年的時間就消滅了汪達爾王國，收復了非洲北部。
535年，查士丁尼大帝又派貝利撒留將軍出征東哥特王國，東哥特王國比汪達爾王國實力強大、地形複雜，因而拜占庭軍隊的進展並不順利。這場戰爭足足耗費了二十年的時間，查士丁尼大帝才算消滅東哥特王國，收復了亞平寧半島。
查士丁尼大帝在位時的拜占庭帝國疆域
當時間定格在555年時，拜占庭帝國不僅收復了非洲北部和意大利，還攻克了西班牙南部的一個長條地帶，羅馬帝國似乎又出現在了世人面前，地中海幾乎成了拜占庭帝國的內海。然而，漫長的殘酷戰爭幾乎耗盡了帝國的財富，雪上加霜的是，一場危害空前的瘟疫在541年至543年間席捲了歐洲，帝國的經濟因此崩潰。
在瘟疫爆發的前一年，拜占庭帝國與波斯薩珊帝國再度開戰，帝國從此陷入兩面作戰的艱難困境。波斯薩珊帝國建立於226年，疆土比東哥特王國更加遼闊，是中亞的一個超級強國，兩大帝國交鋒時，拜占庭帝國很難取得絕對優勢。
查士丁尼大帝及其臣僚
565年，查士丁尼大帝和貝利撒留將軍雙雙離世，帝國的頹勢再也難以阻擋。三年後，倫巴底人攻陷亞平寧半島，建立起一個新的王國。不久，西哥特人發動反攻，重新奪回了西班牙南部被拜占庭帝國佔有的土地 。
拜占庭帝國在西方丟失疆土的同時，在東方的戰局也逐漸處於劣勢。波斯薩珊帝國在603年至619年間多次擊敗拜占庭帝國，接連攻佔了敘利亞、巴勒斯坦、埃及，使拜占庭帝國東部的疆土也縮減了很多。
波斯薩珊帝國的疆域
拜占庭帝國的疆土在一點點減少，查士丁尼大帝的中興之夢化為烏有，歐洲依然處在無盡的戰亂中。
閱讀更多 世界大歷史 的文章
