隨著中國社會、經濟、科技的不斷髮展，老舊的鐵路已經不適應當代中國的基本國情。自2008年京津城際高鐵開通，這條全長120公里的京津城際快速列車，時速以350公里，運用世界最先進路橋基礎設施，長鋼軌焊接工藝，數字化車型的全新技術。讓中國鐵路從此進入了高鐵的時代。
中國高鐵從零到有，再到如今的“公交化”運營，不到10年的時間，就建成武廣高鐵、京廣高鐵、京滬高鐵、京九高鐵、武貴高鐵、武廈高鐵、武杭高鐵、漢十高鐵、武青高鐵、成渝高鐵、沿江高鐵、武九高鐵、西武高鐵等構成了高速鐵路運營里程2萬5千公里、佔世界三分之二。
中國高鐵規劃圖
武廣高鐵於2009年正式通車，全長約1068.8公里。是繼京津城際之後，中國第一條真正時速350公里的高鐵。建設武廣高鐵當初的目的是為了緩解京廣鐵路的巨大客運壓力。武漢到廣州的時間由原來的11小時縮短到3小時左右，長沙到廣州的運營時間由過去的8小時縮短到現在的2小時。
2012年，全球運營里程最長的高速鐵路的京廣高鐵全線開通運營，這條全長2298公里的京廣高鐵，是中國中長期鐵路網規劃中“四縱四橫”高速鐵路的重要“一縱”，全線設計時速350公里。同年，中國首條也是世界第一條新建高寒地區長大高速鐵路哈大高鐵投入運營。哈大高鐵營業里程921公里，根據最近30年的氣象記錄，東北三省是中國最為寒冷、也是溫差最大的地區。
高鐵從製造到運行是一個非常複雜的系統，不管是調度指揮系統、客服系統，還有大家最關心的防災和安全系統，比如風、雨、雪、雷、電，我們也曾經吃過虧，雷打到鐵路裝備上，由於防護措施不利，都會造成一定的事故。中國高鐵時代儘管來得比較晚，但中國是繼日本和法國之後，第三個累計高鐵運載人次達到10億的國家，目前中國每年的運載人次將近15億。自2008年以來，中國的高鐵乘客人次平均每年增長約44%。迄今為止已將近60億人次旅客搭乘高鐵出行。
中國人能把高鐵建成，並投入運營了，建成世界上路網最多，最廣，流量最大，這是非常自豪的一件事情。走出去，在國際市場上也會有很強的競爭力。在當今的世界，一個國家的綜合實力往往需要高科技、高素質人才、政治上的話語權、偉大工程等等來表達之盛世。
高鐵的誕生，大大的擴展了人們的生活半徑，改變了人們的時空觀念，讓過去有些奢侈的長途旅行，變成了一件平常事。如大城市與大城市之間，“朝辭北京，夕至深圳”或“朝辭北京，夕至成都”都成為了實現。高鐵建設不僅需要一個強大的經濟基礎，其高科技技術、製造業、人才等資源是重中之重。從中國高鐵技術的自動駕駛系統現場試驗，這標誌著中國鐵路在智能高鐵關鍵核心技術，自主創新上取得重要階段成果，中國高鐵整體技術持續領跑世界。
有外媒稱：10年前，中國的城市之間還沒有高速鐵路相連。如今，中國已有超2萬公里的高鐵線路，超過世界其他地方高鐵線路的總和。中國的規劃者希望它們會像19世紀在英美湧現的鐵路城鎮一樣。中國計劃在2025年建成3.8萬公里的高鐵線路。同樣驚人的是伴隨高鐵線路的城市發展。幾乎凡是有高鐵站的地方，即便看似前不著村後不著店的地方，都有密密麻麻的新建辦公樓和住宅區拔地而起。
隨著中國倡議的“一帶一路”的偉大思路，技術日臻成熟的中國高鐵，正在以前所未有的速度和廣度出海。2016年政府工作報告和“十三五”發展規劃綱提到，到2020年，全國高鐵營運里程將達到3萬公里。
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