液压油是液压系统的工作介质，它将系统中各种元件连接成一个整体，是液压系统中十分重要的组成部分。如果将液压泵比作液压系统的“心脏”，那么液压油就相当于液压系统的“血液”。
在选择液压油时，油液的粘度是需要考虑的一个最重要的指标，粘度太高或太低都对液压系统有不好的影响。同时，在系统运行的不同工况下，尤其是不同季节温度变化较大，油液的粘度也会发生变化，所以要求液压油的粘度随温度变化较小，或者在不同的季节需要更换不同种类的液压油。
流体抵抗剪切流动的内在属性称为流体的粘性，其大小用粘度表示。粘度通常有三种表示方法，即动力粘度、运动粘度和相对粘度。
1 动力粘度（绝对粘度）
动力粘度是根据牛顿内摩擦定律直接计算得到的。流体做剪切流动时所产生的摩擦切应力 τ 与流体的动力粘度及速度梯度du/dy成正比。即
剪应力的作用是阻碍上面较快层的运动，加速下面较慢层的运动。满足牛顿内摩擦定律的流体为牛顿流体。关于速度梯度，可用下图解释：流体在流动时，靠近管壁面的流体速度为0，远离壁面的流体的速度随位置线性变化，这条斜线斜率的倒数即为速度梯度。
对某个流体来说，比例系数 μ 即为动力粘度，单位为（N·s/㎡即Pa·s）。动力粘度直观的描述了流体的粘度大小，所以又称其为
绝对粘度。由上述公式，动力粘度越大的流体，以相同流速流动时，受到的阻力越大。2 运动粘度
用动力粘度除以流体的密度就可得到运动粘度，如下式
运动粘度v的法定计量单位为㎡/s，常用m㎡/s（称为厘斯，单位符号位cSt）
国标GB/T 3141规定：液压油的粘度等级（即牌号）用它在40℃时的运动粘度（单位m㎡/s）的中心值来表示。例如46号液压油表示该油液在40℃时的运动粘度约为46m㎡/s。
3 条件粘度（相对粘度）
条件粘度是用各种不同的粘度计所测的粘度。因测定粘度的方法很多，所以条件粘度的种类也很多，如恩氏粘度、赛氏粘度、雷氏粘度等。各种条件粘度与运动粘度有一定的转化公式，如恩氏粘度（°E）与运动粘度v（m㎡/s）的关系如下
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