從前，有個燒茶湯壺的人叫侯七，三十多歲還未娶妻。不是他不想要個女人，而是家寒娶不起。你想，他一個燒茶湯壺的人，一天能掙幾個錢? 家中還有年邁多病的二老雙親。他父親是四十歲才得的子，於今已是老態龍鍾，幹不了啥活計了。
有人曾勸侯七做個小買賣，說那樣來錢快些，積攢上幾年，娶個媳婦不算難事。還說如碰上好運發個橫財，保不準還成了財主哩。
侯七聽了並不以為然，他是個安分守命的人，天生沒有“吃著碗裡，看著鍋裡”的本事，因此，每逢說到這些，他總是嘿嘿一笑說:“唉，常言道‘外財不富命窮人’，咱燒咱的茶湯壺，能糊住全家三口人的嘴巴也就行了。”
一日凌晨天剛明灰灰，他起身往一家嫁女兒的人家走去。他的茶湯壺大抵是同做飯的廚師們結了夥。在辦紅白喜事時，特別是在兒娶女嫁的人家，廚師們在火灶前耍炒瓢，他則在街門外架起家當燒開水。
由於起得很早，侯七走了一路也不見個人影。過日子但有三分奈何的人，誰個願打這份辛苦早起？誰不知道睡在被子窩裡舒服? 俗話說“還魂覺、餾油糕”，哪個財主不是睡到太陽一竿子高了才剝眼起床？
他正走著，忽然眼角里掃見不遠的路邊有兩串銅錢，在地上左彎右繞地盤著，走過去細一看，卻是兩掛子已經揪去蒜頭後的空蒜辮子。他有點晦氣，心裡暗罵自己:“呸!外財不富命窮人，看你也不是那有拾錢福分的人，倒把空蒜辮子也當成錢串子了，趕明兒把土疙瘩也看成金子，到炕旮旯裡去拾老婆吧。”
心裡雖這樣想，可走了十幾步後，不由得又轉過腦袋看這兩掛子東西，究竟是錢串子還是空蒜辮子。他目不轉睛地盯住看著，明明是兩串銅錢嘛，似乎還看到銅錢那一枚挨一枚的樣子。往回走了幾步，卻見仍是兩掛子空蒜辮子丟在那裡。他不由又暗罵自己:"敗興哩，丟人哩，這要叫人看見是拾空蒜辮子，不笑掉人家的大牙才怪哩，真是財迷心竅了。
他轉過身去走自己的路，走了幾步還是不歇心。舉目看了看大街的前前後後空無一人，索性轉回來，彎腰將那兩串東西抓在手上，往起一提，哈呀! 真是錢! 沉甸甸的。他有意將錢串子抖了兩抖，錢串子上的銅錢發出嘩嘩的響聲。
他高興得心錘兒“嗵嗵”直跳，覺得心錘兒也快把胸脯子搗通了。他又看了看四下無人，趕緊把兩串銅錢揣在懷裡，急急匆匆地往辦事的人家走去。他本想彎回家去放錢，可又擔心誤了人家的用水擔待不起。一路上，他的腦袋不時往後瞧著，生怕有失主追攆上來。
到了辦事的人家，廚師們也已到了，他與總管打了個照面就趕緊鑽到茶湯壺的爐前生火。往常生火時，侯七不慌不忙的，反正就那麼幾下嘛: 先放軟柴，後放劈柴，點著後，再將炭塊填進去，不一會兒那火勢便呼呼燃燒起來。清早時煙往上升得快，爐膛裡的火苗子有時能“嗬嗬”地笑出聲來。
可今天他點了兩次火還沒生著，也不知是柴溼了，還是炭硬了，反正是光冒煙不發火苗，急得他蹲在地上又是口吹又是用破帽子扇;雖是早春時節，天氣還有點冷，但他弄得渾身冒汗。由於懷裡揣著兩串銅錢，怪生沉的，把人吊得很難受，往起一站還挺費勁的。
好容易爐火燃燒起來，他才長出了一口氣。這時，辦事人家的一個女人要用開水，一見他滿臉是黑灰，不由 ”撲哧”一聲笑了。侯七不知人家是笑啥，弄了個大紅臉。
那女人見茶湯壺的嘴子還不冒氣，就問他說:“喂，燒水的，啥時水才能開了?"
侯七正窘得沒法，見人家問話，趕緊答道:”快啦，快啦，你看水已經響了。”
這時，他的耳朵里正嗡嗡地鳴叫著，這聲音只有他自個兒才能聽到，因為他委實是有點暈頭轉向了，說著，他還走過去揭開茶湯壺的蓋子讓人家看。誰知剛一揭開，裡面卻冒出一股黑煙來，等他清醒過來，才想起茶湯壺裡還沒有灌水哩。
“哎呀呀!家敗了，家敗了.... 他連連失聲地叫著，趕緊把爐膛裡的紅炭往出掏，等取下茶湯壺來翻倒一看：完了整個底子都燒通了。
侯七哭喪著臉抱頭蹲在地上，此刻，耳朵裡也不鳴叫了，心錘兒在肚子裡也涼沙沙的了。唉，這這這，丟人現眼不說，還誤了人家的大事，等著受人家的氣，挨人家的罵吧。
當日，他請銅匠師傅換了一個底子，正好將那兩串撿來的銅錢花光了。
自這件事情以後的好一段日子裡，侯七的臉上總是灰塌塌的，像大病了一場似的總也緩不過陽氣來。要說吧，這樁事情是連鬢胡與歇頂腦廝背拉了，也沒吃了什麼虧，可對他精神上的打擊卻十分沉重。”外財不富命窮人”這句話，侯七以前說時挺隨便挺不在意，是當逗樂子的話說的，可自打這件事以後，這句話竟然像套在自己頭上的緊箍咒，別說唸叨了，想起來便頭疼心煩。
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