潮州音乐是汉族音乐在潮州方言区域内形成具有地方特色的器乐的总称。广泛流行于闽南、粤东、广州、上海、台湾、香港、澳门各地及东南亚各国和潮人聚居地。潮州市是潮州音乐的中心和发祥地，其源头可追溯到唐宋之际，至明清时期发展成熟。它是我国民族民间音乐中一支别具特色的地方乐种，深受民众喜爱和音乐专家的赞赏，有着“中华民族民间音乐瑰宝”之称。是汉族音乐发展的高级形式。
摄于许驸马府
潮州音乐的形成，贯串于汉族的移民历程，自秦以来北方中原汉人大规模迁徙南移，随移民而来的中原音乐文化传播入潮，从音乐的形式、结构、器乐等都可看到中国历史各时代音乐的铬印。
潮州音乐以内涵丰富、品种多样著称。不同种类的差别主要体现在不同的乐器和演奏形式、演奏风格上，是国内其它地方所罕见，比西方音乐的演奏形式更加多样。有锣鼓乐、笛套古乐、弦诗乐、细乐、庙堂音乐、汉调音乐等。
特别是潮州大锣鼓，1957年组成潮乐代表队参加第六届世界青年联欢节，演奏潮州大锣鼓《抛网捕鱼》，小锣鼓《粉蝶采花》、《画眉跳架》。大锣鼓《抛网捕鱼》获金质奖。1995年，德国埃尔森大学教授卡尔·劳达格一行莅潮访问，市民间音乐团为此专门安排了一场潮州大锣鼓《关公过五关》表演，表演刚结束，德国教授情不自禁地站起来，用德语说，“这就是东方交响乐”。
摄于牌坊街
潮州音乐中的潮州筝是中国一大筝派，也是目前高校古筝教育的必修课程，潮州筝在中国民族音乐高等教育有着重要的影响。
摄于广场大剧院
潮州音乐至今还保留着原中国音乐的记谱形式如工尺谱，并且保留了潮州独有的二四谱记谱法，在目前各地已经引进采用西方音律的情况下，潮州音乐更加显得宝贵和重要。做为中国特有的记谱法，应该给予保护和传承。
著名音乐家、指挥家刘森教授在参加工作的乐团上的第一节课，讲的是中国音乐史，授课老师是音乐界赫赫有名的杨荫浏老师，杨荫浏老师说“不了解潮州音乐，不算了解中国音乐。”而刘森教授也为推广潮州音乐而不懈努力着。
摄于文里
潮州音乐的形成，是伴随潮州文化形成的，是潮州文化的重要组成部分，也是潮州文化对中国民族文化做出的最大贡献。近年来，潮州音乐得到进一步的发展，2006年5月20日，潮州音乐经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
摄于学宫
潮州音乐的特点决定其在中国民族音乐的重要地位。
摄于潮州西湖
非物质文化遗产由人类以口头或动作方式相传，具有民族历史积淀和广泛、突出代表性的民间文化遗产，它曾被誉为历史文化的“活化石”，“民族记忆的背影”。
内涵丰富的潮州音乐，既能表现小桥流水式的趣味，又能演绎出气壮山河的史诗。常常在不经意间，经过某条大街或者小巷子，听到某处富有韵味的潮州古民居里飘出乐声，人和乐器 ，都投入地吹拉弹奏，似乎忘了油盐酱醋、忘了春夏秋冬，一切与尘世再无关联。
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