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1·5 子曰：“道(1)千乘之国(2)，敬事(3)而信，节用而爱人(4)，使民以时(5)。”
【注解】(1)道：一本作“导”，作动词用。这里是治理的意思。(2)千乘之国：乘，音shèng，意为辆。这里指古代军队的基层单位。每乘拥有四匹马拉的兵车一辆，车上甲士3人，车下步卒72人，后勤人员25人，共计100人。千乘之国，指拥有1000辆战车的国家，即诸侯国。春秋时代，战争频仍，所以国家的强弱都用车辆的数目来计算。在孔子时代，千乘之国已经不是大国。(3)敬事：敬字一般用于表示个人的态度，尤其是对待所从事的事务要谨慎专一、兢兢业业。(4)爱人：古代“人”的含义有广义与狭义的区别。广义的“人”，指一切人群；狭义的“人”，仅指士大夫以上各个阶层的人。此处的“人”与“民”相对而言，可见其用法为狭义。(5)使民以时：时指农时。古代百姓以农业为主，这是说要役使百姓按照农时耕作与收获。
【翻译】
孔子说：“治理一个拥有乘千兵车的国家，君主需要严谨认真处理国家的大小事务还要恪守信用，历行节约，控制财政支出，爱护臣僚官吏，重视农业生产，使百姓耕种不违农时，从而促进丰收。”
【求知】
中国有句古话，叫做“百无一用是书生”。为什么有这样一种说法呢？就是因为书生都是尚空谈而轻实践的。口说道理滔滔不绝，一旦要解决实际问题就手体脚拙了。比如这一段话，道理摆出来没有人会说错，但这些话的缺点是太空，根本不能用于解决实际问题。设想你一位君主，听了这番教训会做何种感想呢？
这段话意义在哪里呢？它反映了孔子时代的诸侯国内部的社会矛盾。为什么孔子要讲君主敬事而信，那是因为诸侯国的君主很少能做到敬事而信。为什么孔子要强调节用、爱人、使民以时呢？就是因为那个时代诸国之间争战不息，老百姓负担沉重，还要服兵役，很难做到依时从事农业生产，国君却以争战为务，不问老百姓的死活，肆意榨取，肆意挥霍。孔子看到当时代社会矛盾激化，试图挽救这一状况。但是孔子却是站到统治贵族的立场上去看待这一问题的。他承认君主与贵族的存在是天下太平的一个必要条件，他的言论是在为统治者如何进行统治出谋化策，他认为只要君主能做到励精图治，亲仁爱民敬贤，主动减轻百姓的负担，天下就能够重新恢复到周初太平清静的状态中。所以，孔子认为东周后期天下纷乱是一个道德衰落的一个结果。
但是我们要知道，当初武王是以武功定天下慑诸侯的。而且周初分封的诸侯又都是武王的兄弟、子侄、姻戚、功臣。所以又有血缘宗亲故旧的纽带发挥着作用。武王卒，周公又平定管、蔡之乱，才得以施礼乐的文政。便到了东周后期，各诸侯国逐渐发展壮大，当侯国的实力强大到足以与周王室的力量抗衡时，各侯国就要自作主张了。所以，这个状态并不是一个道德衰落的结果，而是一个诸侯国经济发展的结果。及至战国时代，诸侯国内贵族地位已经被新兴的地主阶层取代，以周王室为首的贵族原有的统治地位没落，社会结构重组便是历史发展的必然了。所以研究历史现象，要将它看作一个政治、经济和文化三位一体的人群组织的运动现象，不可以专门从道德上立说。
儒家所讲的道其实是指治理天下的最佳策略，所讲的德其实是指亲亲、爱民和敬贤。《孔子家语》记载，孔子曾讲到七教三至。什么是七教呢？孔子说：“上敬老则下益孝，上尊齿则下益悌，上乐施而下益宽，上亲贤则下择友，上好德则下不隐，上恶贪则下耻争，上廉让则耻节，此之谓七教。” 意思好像是说君主应当是全体社会的道德表率，作君上如能全道德，天下万民自然会道德淳厚。但是我们翻看历史，没有哪个君王贵族能够依据儒家的道德标准思想和行为。理想的道德完人根本就不可能存在。孔子口口声声的昔日明王只是纯粹想像中事。单纯从道德的视角我们无法看清历史运动的真相，孔夫子的道德说教并不能阻止历史前进的车轮，旧的社会体系崩塌，需要重新建立新社会组织的体系和新的文化信仰。春秋战国混乱是社会组织重新走向稳定态的过渡时期。
春秋战国时代，诸侯国的贵族需要利用新的思想工具去反抗旧式贵族的统治，所以这个时候没有哪个君主会重视孔子的仁义与德政，因为它根本不能符合历史的发展趋势。设想某国君主信奉孔子，以德治民，不务耕战。而其他的国家都不停止自己强国强兵的脚步，那么等待该国的必将是被吞并或消灭的命运。但秦汉天下一统之后，地主阶级已成功执掌天下，这个时候就不再是一个激进反抗的旧式贵族的任务了，而转换为如何保护自己既得利益的问题了。孔子夫子的道德说教并不是真的包含了什么道德真理（当然这不可否认它其中也普世的原则存在），实在是因为孔子的学说适应于地主阶级维护既定秩序的目的。儒家学说承认人与人不平等的事实，而且还要求人们无条件顺从这一秩序。儒家学说虽然也有普世的道德原则存在，但他主要的目标仍旧是为封建统治者服务的。
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