在對法國一戰，即使梅西送出了兩次助攻，還是無法幫助阿根廷避免提前被淘汰的命運。在這樣一場關鍵戰役裡，桑保利又一次做出了戰術調整，讓梅西改打偽中鋒，然而，這一戰術調整並不成功，梅西此役只有3次射門，也因此延續了世界盃淘汰賽0進球的紀錄。更能說明問題的是，梅西前45分鐘在對手禁區內竟然只有1次觸球。
梅西在世界盃淘汰賽還沒有進過球
此役是梅西第12次在世界盃出場，與馬斯切拉諾一起追平了由馬拉多納保持的阿根廷球員世界盃出場紀錄。顯然，他更希望打破這項紀錄。更為有利的是，兩隊上一次交鋒是在2009年，當時身穿18號球衣的梅西打入第二球，幫助藍白軍團以2比0取勝。
在對尼日利亞時，梅西在442陣形裡出任二前鋒，但他位置非常靈活，經常遊弋到右路尋找進攻空間。為了進一步激活梅西的攻擊力，桑保利再一次對首發陣容做出了調整，梅西頂到了中鋒位置上，但與瓜迪奧拉執教巴薩時相似，梅西更像是“偽中鋒”、前場自由人。
然而，桑保利的戰術調整並沒有起到作用，梅西上半場有33次觸球，但在對手禁區內只有1次觸球。阿根廷的中場組織能力一直不夠出色，如果有梅西在對手中場、防線之間的串聯，阿根廷的進攻會更有威脅。而在桑保利的451陣形裡，當梅西后撤接應時，並沒有阿根廷球員進入對手的禁區接應落點，迪馬利亞、帕文兩名邊鋒以及巴內加、恩佐-佩雷斯兩名後腰都缺少進入禁區射門的能力和願望。同時，梅西改打中鋒，又讓阿根廷的中場缺少串聯和組織，前切爾西前鋒薩頓指出，“法國後衛們很好的應對了梅西。他踢偽中鋒，但阿根廷沒有給他足夠的傳球。”
阿根廷上半場只有2次射門1次射正，除了迪馬利亞遠射破門之外，只有巴內加一腳毫無威脅的射門，而梅西則沒有任何射門，這足以反映出阿根廷空有控球率優勢但卻無法取得領先的問題所在。事實上，若非迪馬利亞一腳石破天驚的遠射以及法國屢屢浪費良機，阿根廷本應在上半場以更大的比分落後。
傳奇前鋒、前德國隊主帥克林斯曼指出，“梅西去踢偽中鋒沒有任何作用，而且這讓阿根廷在禁區內沒有人去搶點。”前英格蘭中場丹尼-墨菲則分析，“在巴薩，梅西的身後有布斯克茨、哈維和伊涅斯塔。但在阿根廷卻完全不同，他的位置應該更加退的更深。”
然而，阿根廷下半場第一次進攻就意外取得了領先，儘管進球的是梅爾卡多，但梅西卻顯然起到了更為重要的作用。在巴內加罰出任意球之後，禁區後點無人盯防的梅西胸停球后低射，皮球被梅爾卡多一擋之後飛入球門，梅西此役的第一次射門反而變成了一次助攻。
梅西本場比賽的第一次射門就變成了助攻，幫助阿根廷在當時反超了比分
在以2比3落後之後，桑保利做出了調整，讓阿圭羅出場替換恩佐-佩雷斯，阿根廷的陣形調整為442，梅西再次回到了二前鋒的位置上，而這也再次激活了梅西。在阿圭羅出場之後，梅西有兩腳射門，第85分鐘的射門更具威脅，但卻被洛裡封出。值得一提的是，兩隊球員此役共有8次射正，而梅西的這腳射門則是唯一被撲出的射門，巴薩前鋒的世界盃淘汰賽球荒也因此延續到了756分鐘。
最後時刻，梅西前場右路送出了精妙傳球，阿圭羅一蹴而就，丹尼-墨菲指出，“梅西的漂亮傳球，阿圭羅從來不會錯過機會。這次傳球正好說明了為什麼梅西就應該踢更靠後位置的原因。”為阿圭羅送出助攻之後，梅西成為自1986年的馬拉多納以來第一位在世界盃單場送出2次助攻的阿根廷球員。不僅如此，梅西還成為近四屆世界盃唯一一位都送出助攻的球員。
自2014年世界盃以來，阿根廷的“梅西依賴症”越來越嚴重，這在本屆世界盃的預選賽體現的尤為明顯。在俄羅斯，梅西4場比賽幾乎踢了4個位置，從右邊鋒、二前鋒到偽中鋒，梅西的位置始終搖擺不定，這是桑保利用了一年也沒有解決的問題。在對陣法國隊的淘汰賽裡，桑保利又一次做出了變化，但讓梅西改打偽中鋒的決定卻顯然不是一個成功的決定，梅西將球荒延續到759分鐘、前45分鐘的不佳表現就是最好的證據。
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