唐朝中前期武功鼎盛，開疆拓土，威名遠播，但是到了中後期，大唐雄風卻不復當年，不要說對外作戰，即便是面對內部的農民起義，唐朝政府也是有心無力。
比如著名的王仙芝起義和黃巢起義，起義規模在最初都不大，然而這些起義軍卻能沿途屢次擊敗唐軍，橫行數省所向披靡，曾經戰無不勝的大唐中央軍在這些農民軍面前幾乎不堪一擊。
唐朝中後期最嫡系的中央軍成了廢物，這支軍隊享受著當時最好的待遇卻毫無戰鬥力，這支軍隊就是“神策軍”。
神策軍本是唐玄宗時代的西北邊防軍，最初人數只有一千多人，這批人主要的作戰任務是與吐蕃的戰爭。
那時候的神策軍作為唐朝名將哥舒翰創立的軍隊，戰鬥力強悍，忠心耿耿，安史之亂爆發後，受唐玄宗號召，邊鎮軍隊開赴中原抵擋安祿山叛軍。
神策軍與叛軍作戰，立下了戰功。後吐蕃攻入唐朝首都長安，唐朝舊禁衛軍潰散，幸虧神策軍一路保護唐代宗，由此，唐代宗將神策軍任命為新的首都禁衛軍，擴編成萬人以上的軍隊。
神策軍建立之初，兵強馬壯，剽悍能戰，他們受唐中央直接指揮，是唐朝中央政府維護統治，壓制強藩，鎮壓起義的主力。
神策軍兵將享受最優厚的待遇，唐朝中高層將領多從神策軍中選拔，可見唐朝皇帝對於這支“近衛部隊”的重視。
然而唐穆宗以後，神策軍漸漸腐化，戰鬥力下降。神策軍的腐化孕育於其極盛之時。由於其擁有許多特殊權利，故促成了其自身的腐化。神策軍至少在三個方面享有特權：
第一是給養三倍於其他軍隊，以及經常性的額外賞賜。
從代宗以來，每次大赦都要厚賜神策軍。每個新皇帝即位，也要犒賞神策軍。如穆宗即位，賜左右神策軍士人錢五十緡，六軍、威遠人三十緡，左右金吾人十五緡。
第二是在其將吏遷轉升任方面有優先權。
據載：“開成以來，神策將吏遷官，多不聞奏，直牒中書令復奏施行，遷改殆無虛日。”他們的這種優先權也得益於護軍中尉的偏愛和關照。
第三是法律上享有特權。
唐制，京師各機構、各部門，每季派御史巡按監察。後來由於禁軍地位特殊，御史皆不敢去巡查。公元803年，監察御史崔遠不瞭解這種變化，進入了右神策軍駐地，結果被杖四十，流放外州。這說明皇帝也已承認神策軍在法律上的這種特權地位。
這些特權不僅促使神策軍日益腐化，而且在一定條件下成為某些藩鎮發動叛亂的藉口。唐朝末年，藩鎮勢力屢次進犯京師，常以剪除宦官為口號，而這時的神策軍將吏大都捲入宦官集團中去。由於穆宗以後，神策軍很少外出征戰，軍紀日益敗壞。其普通軍士也非當年善戰的邊兵，多以工商富豪子弟充任，不堪一戰。唐廷給予神策軍特權，目的是讓這支軍隊為維護李家統治發揮更大的作用，卻適得其反，促使其走向腐化，喪失戰鬥力，這是唐廷所始料不及的。
唐僖宗時，黃巢起義軍入關，僖宗倉皇南逃入蜀，左右神策軍或潰敗，或為藩鎮招諭收容。後宦官田令孜另招神策新軍54都，每都千人，以都將分領。公元893年，鳳翔節度使李茂貞舉兵攻長安，昭宗“悉發五十四軍屯興平，已而兵自潰，茂貞逼京師，昭宗為斬神策中尉西門重遂、李周訁童，乃引去。”公元902年，宣武節度使朱全忠進入關中，次年擊敗李茂貞，逼昭宗殺死大宦官韓全誨等20餘人，把參與的神策左右軍的兵士併入左右羽林、龍武、神武等六軍，“而神策左右軍繇此廢矣”，神策軍就此解散。
至此，神策軍就消失在歷史的雲煙之中，再無從聽到他的傳說。
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