生活還得繼續。在週四依靠少得黃牌的優勢險險晉級俄羅斯世界盃16強之後，日本國家隊立馬展開了對1/8決賽對手比利時的全力備戰。由於在小組賽末輪0比1輸給波蘭的最後階段過於消極比賽，藍武士正處在輿論的風口浪尖之上，壓力相當之大。讓日本球員煩心的還不止於此。有關小組賽末輪首發被提前披露一事，日本國家隊上下深表遺憾。作為球隊進攻線和防守線上的重要棋子，老將本田圭佑和長友佑都齊齊站出來向日本媒體求情，希望同胞不要再拖累球隊的世界盃征程。
對陣波蘭賽前，日本儘管牢牢掌握住了出線主動權，但晉級16強並非十拿九穩。不曾想，日本主帥西野朗卻在這樣的情況下對首發陣容實行了多達6人的更替，並將主打陣型從4231改為442。要知道，日本此前2比1取勝哥倫比亞和2比2戰平塞內加爾，用的可是同一套主打4231的首發陣容。面對已經提前出局卻並未派上全替補陣容的波蘭，日本首發的乾坤大挪移令人費解。值得注意的是，此役獲得首發機會的6名新人中，武藤嘉紀、酒井高德和槙野智章此前從未踢過世界盃，而宇佐美貴史則是首次世界盃首發。
作為世界盃歷史上進球最多的亞洲球員，日本國家隊的頭號人物本田圭佑週五率先通過推特向媒體傳聲。“對陣波蘭賽前，諸位媒體老師把我們的首發提前公開了出去。我們可是有意進行了封閉訓練……”本田認為，對於媒體來說，追求真相也需要根據情況來看。“球員們一般都以為後面圍觀的是本隊球迷。不停瞎說的傢伙們，請再考慮一下。”
同一天，3場小組賽均發揮出色的旅歐名將長友佑都也站了出來。在日本國家隊的喀山訓練營地，已經結束了受訪任務的長友佑都在大約15分鐘之後，又一次出現在了媒體區。“我對各位有一個請求。在比賽的前一天，就出現了關於首發的報道。看到報道之後，我感到十分遺憾。作為一起戰鬥的日本同胞，球員們都對此十分遺憾。對於那套首發陣容，我們本認為絕對不會有人提前知曉。”
長友佑都分析道：“顯而易見，能猜中那套首發，不是球隊裡有人接應，就是從外面偷窺獲知。”剛跟隨加拉塔薩雷獲得職業生涯首座頂級聯賽冠軍的長友佑都認為，首發機密洩露一事對拼盡全力奮戰的球員來說，遺憾滿滿。“拋開首發這件事不提，如果造越位的戰術被提前洩露的話，將導致失球出現。就算是一點點的情報也很可能會產生致命的效果。”對陣塞內加爾一戰，日本在對手開出定位球時使出的整體提前前移戰術，收到了極佳的效果。
儘管日本輸球跪著出線的屈辱並不能完全歸罪於媒體洩密，但球隊因此深受影響，確乃不容置否的實情。在傳遞事實和保護球隊之間，日本媒體應該如何找到完美的平衡呢？這一課題令人深思。
【本文2018年6月30日首發於體壇+】
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