妓生作为一个社会阶层最早出现在高丽王朝时期，其社会地位在高丽王朝和朝鲜王朝时期属贱民。妓生都接受过相关培训，许多妓生有很高的艺术造化，有些更是著名的文学家、诗人。
妓生一般是穷苦人的女儿因经济所迫被家人卖掉的，也有些是出身贱民的少女为改善生活而成为妓生。由于朝鲜王朝有“奴婢从母法”，妓生的女儿也是贱民，通常会继承母亲的职业。犯有株连家属的大罪的囚犯，其女眷也可被贬为妓生。
那时候，8、9岁成为妓生的被称为童妓，在教坊从12岁开始接受妓生教育。擅长舞蹈的妓生称舞妓、擅长歌曲的称为声妓或歌妓、擅长乐器的称为弦妓或艺妓，容貌出众的称为美妓、佳妓或绝妓; 对于达官显贵们而言，自己非常钟爱的妓生称之为爱妓，因喜欢而予关照的妓生称之为狎妓; 上了年纪的妓生称壮妓，头领妓生称为都妓。
妓生属于贱民阶层，一般不能嫁作士大夫的正妻，嫁给士大夫的妓生只能为妾，所生的子女也继承母亲的贱民身份，若要嫁为正妻则只能嫁给贱民男子。嫁给王族的妓生则为贱妾，所生子女虽然有王族身份，但他们的位阶比良妾子女再低一等。
由于社会地位低下，大多数妓生的名字已被人们遗忘，只有很少量的妓生名字被流传下来，比如黄真伊，李梅窗。
对于妓生而言，尽管其身份低贱，但在现实生活中，她们却又可以拥有很多平常女儿家根本触摸不到的东西。她们精通琴棋书画、举止高雅，可以同两班家女眷一般锦衣玉食，可以与士大夫们自由恋爱，还可以成为高官大爵的妾去赡养娘家。这也是为什么会有不乏少数的女子渴望入妓籍，成为妓生的原因所在。
朝鲜日治时代之后，妓生日渐式微，到现代的韩国，妓生已经很少，而现代的妓生对传统艺术的造诣也没有古代妓生那么深厚，很多现代的妓生在宴会上只会表演现代的歌舞，或者在妓生宴上奉客。
朝鲜妓生类似日本的艺伎。俗语说：以色事人，岂人长久，妓女更是如此，若是空有一个漂亮的皮囊，而文墨不通，百事不知，卖艺不卖身才是高级。因此，买胭脂水粉打扮自己还不够，更要内外兼修。
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