人體所需的營養來自於食物供給。0~3歲是寶寶身體生長髮育的黃金時期，也是父母最關心的時期。在這個期間內，寶寶的身體生長髮育速度最快，合理的營養便成為促進寶寶正常發育、健康成長的決定性物質，同時也對寶寶日後的活動能力和學習效果起著鋪墊和決定性的作用。
合理的營養即科學的營養：營養均衡、不過少、不過剩。這個道理看似簡單，卻是現代家庭中常會出現問題，因為嬰幼兒相對成人來說，需要的各種營養素較多，但他們的消化、代謝能力弱，胃、肝、腎臟等臟器功能都不成熟，父母稍微不注意，便導致寶寶營養不足或營養過剩，這些都會影響寶寶的健康。
父母要保證為寶寶提供合理營養，如供給足量的蛋白質、脂肪、碳水化合物、維生素、無機鹽以及各種微量元素，以此使寶寶保持健美體型，讓寶寶身體各個部分正常發育。不僅使其外形美觀，而且有利於全身，特別是內臟器官的健康發育。
將母乳餵養分為以下幾類：
1．全部母乳餵養。全部母乳餵養又分為兩種：
(1)純母乳餵養，指除母乳外，不給嬰兒吃其他任何液體或固體食物；
(2)幾乎純母乳餵養，指除母乳外，還給嬰兒吃維生素、水、果汁，但每天不超過1～2次，每次不超過1～2口。
2．部分母乳餵養。部分母乳餵養分為3種：
(1)高比例母乳餵養，指母乳佔全部嬰兒食物的80％以上；
(2)中等比例母乳餵養，指母乳佔全部嬰兒食物的20％～79％；
(3)低比例母乳餵養，指母乳佔全部嬰兒食物的20％以下。
3．象徵性母乳餵養。這種母乳餵養只給嬰兒提供小部分需要。
二、新生兒餵養特點
(1)母親給新生兒早開奶的意義
早開奶的目的是讓孩子吃上初乳，得到母親給予的各種營養物質和免疫物質，免受外來細菌的感染。早開奶早吸吮乳頭，可刺激母體泌乳，為母乳餵養開個好頭。早開奶還能使母親減少產後出血。
2)開奶前不要給新生兒喂糖水或牛奶
三、母乳餵養很重要
(1)母乳餵養的益處
①母乳營養豐富。母乳中鈣磷比例適宜(2：1)，有利於孩子對鈣的吸收。母乳中含有較多的脂肪酸、乳糖、礦物質和微量元素等，磷脂中所含的卵磷脂和鞘磷脂較多，在初乳中微量元素鋅較高，這些都有利於促進小兒生長髮育。為預防佝僂病打下了物質基礎。
②母乳有助於營養吸收。母乳中的脂肪球小，且含有多種消化酶，小兒在吸吮過程中，舌咽分泌的一種舌酯酶，有利於對脂肪的消化。另外，母乳的緩衝力小，對胃酸中和作用弱，有助於營養物質的消化吸收。
③母乳中含有免疫物質。在母乳中含有各種免疫球蛋白，如IgA、IgG、IgM、IgE等。這些物質會增強小兒的抗病能力。特別是初乳，其中含有多種抗病的抗體和免疫細胞，這是在牛乳中所缺少的。
④母乳是嬰兒的天然生理食品。從蛋白分子結構看，母乳餵養嬰兒，不易引起過敏反應。而在牛奶中，含有人體所不適應的異性蛋白，這種物質可以通過腸道黏膜被人體吸收，引起過敏。因此，有的嬰兒餵哺牛奶以後，發生變態反應，引起腸道少量出血、嬰兒溼疹等現象。
⑤母乳方便衛生。母乳中幾乎沒有細菌，直接餵哺不易汙染，溫度合適，吸吮速度及食量可隨小兒需要增減，既方便又經濟。
⑥母乳餵哺可增進感情。母親餵哺嬰兒時對嬰兒的照顧、撫摸、擁抱、對視、逗引以及母親胸部、乳房、手臂等身體的接觸，都是對嬰兒的良好刺激，這樣嬰兒會感到心情愉快，有利於嬰兒身心健康，對嬰兒的成長有好處。
⑦母乳餵哺有助泌乳量。嬰兒的吸吮同時也會使母親泌乳量大增，對母親的子宮收縮、產後恢復也是極有好處的。
老的育兒法認為，新生兒出生後疲勞，需要先休息，待12小時後要預先試喂糖水或牛奶，能吃下糖水或牛奶再開始餵哺。其實這種方式對新生兒不利。因為新生兒喂糖水或牛奶後，消除了飢餓感，減少了小兒對吸吮母親乳頭的渴望感，這樣失去了對母親乳頭的刺激作用，故使母乳分泌延遲，乳汁量也少，影響母乳餵養。如果用奶瓶、橡皮乳頭來喂更不好。軟橡皮奶頭孔徑較大，小兒吸吮不需要太費勁兒，而吸吮母親乳頭要費較大的勁兒，所以小兒就不願再吸吮母親的乳頭，勢必造成餵養困難。而且，牛奶餵養細菌汙染的機會多，尤其是奶瓶及奶頭易被細菌汙染，使用不當時，易使嬰兒發生腹瀉。另一方面，從營養學方面看，牛奶的營養價值要遠低於母奶。
另外，若給小兒服用高糖的乳和水，易患腹瀉，消化不良，食慾不振，以致發生營養不良，還會使壞死性小腸炎的發病率增加。因為高濃度的糖會損傷腸黏膜，糖發酵後產生大量氣體，造成腸腔充氣，腸壁不同程度積氣，產生腸黏膜與肌肉層出血壞死，重者還會引起腸穿孔。臨床可見腹脹、嘔吐，大便先為水樣便，後出現血便。因此，開奶之前不宜給新生兒喂糖水或牛奶。
如果寶寶有充分的營養，這些營養便可為寶寶一生的健康打下基礎，包括智力、體力和免疫力等。反之，營養不良非但會影響寶寶的生長髮育，而且對寶寶的智力、骨骼、性格等方面有著不容小視的深遠影響，比如出現逐漸消瘦、精神萎靡、神經衰弱、皮膚乾燥、骨骼肌退化、機體抵抗力低、成為傳染病的易感者等。雖然3歲以下寶寶所需的營養成分不同於成人，但一些父母常會為寶寶準備簡單的、類似成人的食物，而忽略為寶寶準備適合他們的食物。加上一些父母工作繁忙，無法仔細照料寶寶，可能在不經意間就導致寶寶產生營養不均。 好營養，好骨骼科學的營養會決定寶寶的骨骼發育，寶寶的骨骼發育又決定寶寶的體型和外貌。有的父母缺乏育兒知識，僅關注孩子長大後的學步、學坐姿態，而不關注營養，等孩子長大後出現骨骼歪曲時後悔不已。
在寶寶迅速生長髮育的幼兒期，寶寶骨頭裡的鈣、磷等無機鹽含量少，有機物含量多，所以寶寶的骨骼一般硬度小、彈性大、柔軟、不容易骨折、斷裂，但卻很容易發生變形。此外，這個時期裡，寶寶的各個器官功能還沒有定型，容易發生變化。因此在這時就更要注意讓寶寶的營養跟上，從而保持寶寶健美的體型。
如果骨骼所需的營養在飲食中缺乏，那麼骨骼異常發育會隨著年齡增加而愈加明顯，一些背部、腿部的骨骼異常可能在寶寶長大後不易察覺，卻能使寶寶在日後甚至成年因背痛及足部問題而困擾多年。相反，如果寶寶胸腔發育好，會使胸腔容積擴大，從而有足夠的肺活量，不容易受到呼吸道感染，有利於血液循環。 臉部骨骼的發育不良會使寶寶出現如臉型狹窄、拉長；前額凸起、凹陷；下巴倒縮、嘴巴突出等情況。不管是哪一種異常都會影響寶寶容貌。當寶寶臉部骨骼小且發育不正常時，寶寶的鼻竇容易發炎，引起頭痛。
寶寶的飲食原則父母首先建立正確的營養觀念，學好均衡營養這門功課，按照正確的科學營養知識給寶寶進食，使寶寶更健康，更聰明。營養不可攝取過少 為了保證寶寶有一個健康的體魄，女性必須在孕期裡甚至懷孕前，直到寶寶出生後，都要給寶寶足夠的營養。
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