提起古代第一位女皇帝，人們會不約而同地想到武則天。但細數史籍，人們會發現，在武則天之前，還曾有一位率領數萬農民起義軍的女首領也稱過皇帝，她就是唐永徽年間在浙江一帶，反抗官吏貪求和豪強逼掠的奇女子陳碩真。
陳碩真自幼父母雙亡，和一個妹妹相依為命。姐妹倆一直熬到妹妹被鄉鄰收養，陳碩真到一鄉宦人家幫工，這才能吃上一頓飽飯。清溪山高谷深，河道交錯，物產十分豐富，正因如此，朝廷在此徵收的賦稅也很多，當地百姓負擔十分沉重。
有一年，清溪發生了百年不遇的洪災，朝廷不但不開倉賑糧，還照樣徵收各種賦稅，導致民不聊生，賣兒鬻女，流離失舍，餓殍載道。陳碩真看到鄉親們的苦難景象，想到自己也曾得到過鄉親們的幫助，於是不顧自己安危，偷偷打開東家的糧倉救濟災民，結果被東家發現，捆綁起來，打得遍體鱗傷、死去活來，眾鄉親看在眼裡，急在心裡，當天夜晚，眾多鄉親自發組織起來，衝入關押陳碩真的柴房，將其救出，為逃避官兵的搜捕，陳碩真逃入三縣交界處的覆船山。
陳碩真一邊療傷一邊對百姓的境遇思考，最終，她決定要發動一次大規模的起義。
自古以來，帝王都要為自己冠以神的名義，聲稱自己稱帝是上天的旨意，只有這樣才能讓更多的老百姓信服。陳碩真是個聰明的女子。當時的底層民眾都很迷信，對陳碩真的誇大的宣傳以及她可能施展過的一些騙術或魔術越傳越邪乎，信奉民眾越來越多，以至於當時的官兵對陳碩真的神力也深信不疑。就這樣，隨著信眾越來越多，陳碩真感覺時機成熟了，就在永徽四年(公元653年)十月初，正式起兵。
舉旗造反之後，陳碩真自稱“文佳皇帝”，(這距武則天690年稱帝還有37年)任命章叔胤為宰相(僕射)，童文寶為大將，並組建了其它政府部門。陳碩真和章叔胤兵分兩路，章叔胤領兵攻佔桐廬，陳碩真自己率軍兩千攻佔睦州治所及於潛縣城。行動過程中，陳碩真竟以區區兩千人馬就攻陷睦州首府及所屬諸縣，頓時震動朝野。
但好景不長，在攻打歙州時因官軍力量太大而失敗，只好轉戰婺州，在婺州陳碩真的起義軍遇到了一位從隋朝末年的屍山血海中走出的老將崔義玄。雖然崔義玄的兵力比起義軍的少得多，但畢竟是訓練有素的官軍，再加上崔義玄的指揮，雙方進入了僵持。但不久後揚州官軍趕到，在兩股正規軍的打擊下，起義軍迅速潰敗，陳碩真被俘酷刑處死。身為一位女性起義軍領袖，陳碩真成為了中國歷史上第一位敢於稱帝的女性豪傑。
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