镇江市在明朝末期，被称为镇江府，镇江府有个大财阀，此人名叫牛半城。
赵神算是一个非常厉害的人，他精于算命，自诩做事从来都是算无余册。赵神算就是牛半城的师爷。
牛半城虽说家积巨万，财势通天，可是他也有遗憾的地方，那就是没有儿子！”
直到有一年，牛半城在雪地里救下了一对被冻昏的逃荒母子，这个三十多岁的女子为了报恩，在她苏醒后，便嫁给了牛半城，成了牛半城的第十二房姨太，而那个男孩，就成了牛半城的义子——牛飞。
牛飞读书不成，可是在做生意方面却表现得非常出色，牛半城只带了牛飞两年，牛飞就成了可以独挡一面的经商奇才。
牛飞二十岁那年，他向牛半城提出准备去金陵做生意的打算，牛半城不放心，他就将自己最得力的师爷赵神算派给了牛飞。并给牛飞拨银30万两，作为经商的本钱。
赵神算来到金陵，他告诉牛飞，第一笔买卖可以做稳赚不赔的茶叶生意。牛飞南下福州，三十万两的银子变成了一大船的茶叶，可是这艘茶船走到渭水河的时候，却在风浪中触礁沉没了。
三十万两白银打了水漂。赵神算来到渭水河边，他望着河心中间露出的船桅杆，也是懊恼得连连跺脚。
牛飞说道：“赵先生，我们还是雇人将茶叶从河水里捞出来吧？”
茶叶经河水一泡，还能喝吗？那打捞费用也是一大笔钱。赵神算出师不利，他决定在贩茶上跌倒，再从别的生意爬起来。
赵神算为了翻本，他决定作假账，骗牛半城的银子，继续为做生意筹措本钱！”
赵神算做了一本天衣无缝的假账，然后给牛半城送了上去。假账上显示，牛飞此次贩茶，共盈利16万两白银。
牛半城一见牛飞出师得力，不由得心中大喜，他看到牛飞要去塞外贩马的计划。牛半城决定大力支持，当下又拨给牛飞40万两白银，当做了贩马的本钱。
赵神算有了第一回的教训，这次他决定亲自出马，两个人一起来到塞外，买回了一千多匹彪悍的蒙古马，这些健马被运回大明后，果然狠赚了一笔，补平了上次的亏空。
牛飞手里已经有70万两白银可以调动了，下一步该如何行动呢？赵神算一连想了三天，他决定冒险去贩东珠。
东珠产于渤海，一等东珠是皇宫的贡品，即使是二等和三等的东珠，运到金陵，那也是极为抢手的好东西。
赵神算用钱买通了金陵福王的管家，弄来了一张福王亲笔开的路引，然后他领着牛飞，直奔严寒笼罩的东北而来。东珠好买，可是千里贩运却是大问题，因为辽西一带，地少山多，匪患横行。
龙眼大的东珠被赵神算买来了一千颗，然后赵神算一干人伪装成鱼贩子，接着再弄来几篓冻鱼，他们将东珠用油纸包好，最后东珠全部都塞到了冻鱼的肚子里。
牛飞无所事事，他竟花高价，向大黑山的猎人买来了一条猎狗。他们沿着狭长的辽西走廊行了十几天，眼看着就要到山海关的时候，忽然从路边杀出了一股山贼，这伙凶悍的山贼将赵神算和牛飞一行人劫住了！
这伙山贼的贼头便是独眼虎。独眼虎好像知道冻鱼的鱼腹内，装有价值连城的东珠，他们不容分说，举刀先将赵神算的队伍杀散，然后将鱼篓内的冻鱼，全都抢走了。
独眼虎是山海关外的燕山巨匪，因为燕山地形复杂，官兵虽然多次围剿，但每一次都是无功而返。
赵神算一见近百万两的东珠被劫，他站在路边，顿足捶胸，嚎啕大哭。可是牛飞却淡然一笑道：“敢劫我的货，我要让独眼虎加倍吐出来！”
牛飞进关后，他先找到了山海关的总兵，接着拿出了福王给他开的路引，最后报上了一张数额巨大的失单。
山海关的总兵一见福王开出的路引，哪敢怠慢牛飞，可是独眼虎确实是油缸里的泥鳅——难抓难拿，山海关总兵真是有点一筹莫展了。
牛飞一拱手说道：“总兵大人，只要您捕到独眼虎后，按照失单所列，找回我的损失，牛某就可以帮您除贼灭匪！”
牛飞抓匪借助的就是那条猎狗，他一路上，每天都让那只猎犬熟悉冻鱼的味道，果然在这只猎狗的引路之下，山海关的总兵，轻易地便找到了独眼虎隐身的秘密洞穴。
那处洞穴虽然号称九九八十一座连环洞，可是山海关总兵一把大火，独眼虎和他的一百多名山贼，全都被浓烟熏死在连环洞里。
山贼独眼虎抢劫多年，洞里的财宝堆积如山。牛飞写在失单上的宝贝，竟是实际丢失的十几倍，价值可达一千多万两。
山海关的总兵领人一点山贼独眼虎劫来的宝物，竟价值几千万两之多，牛飞破贼有功，分给他一千多万两银子不算什么。其实通知独眼虎抢劫东珠的人，便是牛飞，牛飞这么做，就是在惦记独眼虎劫来的贼赃。
牛飞借助山匪发财后，一下子成了金陵城的大财王。其实他前两次做生意也没有赔钱，他第一次做生意，船上装的都是劣质的茶叶，茶叶中间，摆放的都是精美的瓷器。
这些瓷器全是御窑烧剩下的瓷器，属于严禁民间贩卖的好东西。牛飞偷送御窑瓷器的大船行至半路，突遇官兵检查，牛飞一见情况紧张，这才下令沉船。
后来危险过去，那批瓷器又被牛飞打捞了出来，这批犯禁的瓷器最后被牛飞卖给了英国的一个商人，这里外一转手，牛飞就赚了40万两银子。
贩卖马匹的那次，吴鼐竟在十几匹马的马腹内塞进了用油纸包好的西伯利亚的钻石。走私这些钻石的盈利，竟远远高于赵神算贩马赚回来的银子。
牛飞的财产几倍于牛半城后，他便露出了狰狞的面目，他对自己的仇人牛半城立刻毫不留情地下手了。
牛飞和牛半城是父子，他们怎么能是仇人呢？这道理很简单，当初被冻昏的不仅是牛飞母子，还有牛飞的父亲，可是这个牛半城却没有救治牛飞的父亲，最后牛飞的父亲冻死在雪地里，牛飞认为，牛半城就是自己的杀父仇人。
其实当时救人的时候，赵神算也在场，牛飞的父亲确实已经冻得咽气了。可是不管他和牛飞怎么解释，牛飞就是不信。
牛半城的财力不支，没用半年的时间，他所有的店铺就都被牛飞给收购了。牛半城最后成了一个穷光蛋，不久，他在镇江府外的一棵歪脖树上上吊自杀了。
他觉得有负主人所托，便用尖刀戳瞎了自己的两只眼球，再也不给任何人算命，赵神算精明了一辈子，却没有算明白牛飞的人心，人心难测啊！
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