中國的封建時代，等級制度非常嚴明。特別是在宦海沉浮的官員們，要時時刻刻注意其高低貴賤，無論是行走還是坐臥，都要謹記禮儀。假如，有官員不注意這些，輕則，被指責失禮，重則，丟掉自己的性命。因此，在官場中，官員們格外注意尊卑禮儀，而且，對於禮度的把握也力求恰到好處，既不逾越，也不高看自己。
早在秦漢時，宴飲就是一項重要的社交活動。在鴻門宴這一事件中，楚霸王用來招待劉邦的座次也很有講究。面向東邊而坐的，是身份最為尊貴的項羽和他伯父。面向南的，是項羽的重要謀士亞父范增。作為客人的劉邦，只能北向坐。從這個座次也能看出，項羽內心是不大看得起劉邦的，認為他的地位還不如自己的謀士。
而面向西邊而坐的，則是劉邦的謀士張良，在這個位置上，只能是作為陪侍而坐了。單單一個座次，項羽目中無人的自大便已完全顯示了出來。其實，狂妄是每個人都會犯的錯誤，但是，這樣的錯誤出現在一個政治家身上，就是一個巨大的漏洞了，而項羽最後的下場也印證了他妄自尊大的個性帶給他的毀滅性危害。
其實，在之前的先秦，不僅座位上有主次之分，進屋前也有講究，必須要先拖鞋才行。面見君主之前，不僅要脫掉鞋子，還要把襪子也脫掉。漢代，雖然沒有明文規定上朝要脫鞋，但是，劉邦曾經給過蕭何一個優待，就是可以佩戴自己的寶劍穿著鞋子上朝，也就是說，其他大臣想要上殿必須卸掉寶劍，脫掉鞋子，以表示對皇帝的尊重。
漢代，最高級的官員為三公：即丞相(東漢稱司徒)、太尉、御史大夫（東漢稱司空)，皇帝對他們的禮敬儀節有“興”，是以起立作為對他們進見的迎接禮，或對其叩拜的還禮，相比先秦時期君主的向臣下行揖禮、空首禮要怠慢多了，不需向臣下俯身作揖或叩首，無傷皇帝至尊身份，因而尚作為禮儀制度保留。
隋朝時候，官員之間的等級制度更加精細化。如果，下級官員在路上遇見上級，則要下馬錶示尊敬。在語言上也要頗為注意，拜見上級官員時，要說“謹祗候起居”。而且，在具體的拜見禮節上也分很多種，其中，有一種叫蹈舞禮，也叫“拜舞禮”。這種禮節產生於隋朝，是大臣們在拜見皇帝時行的禮儀。並且，這種禮節在唐朝時更為盛行，連百姓都會。
史書記載，李隆基做了太上皇之後，每天閒來無事就登樓遠望，百姓們路過這裡見到他，必須行拜舞禮。假若，有官員經過這裡卻忘了行禮，則一定會受到懲處。
唐高宗時，皇帝召見韓思彥，韓思彥從來都是張狂得不得了，不僅在朝堂上舉止粗野，還從不行蹈舞禮。因為，他在朝堂上對外戚的擅權行為直言不諱，所以，招致皇室的仇視。之後，當有大臣就他不守禮參了他一本後，皇帝很快便將他趕出了京城，去往賀州。在這之後不久，韓思彥便離開了人世。
凳子始於漢末魏晉年代，初名為胡床或馬紮。到唐明宗時期凳子有了靠背，叫椅子。到宋代出現帶扶手的交椅，這就是權力的象徵，梁山泊有草寇交椅，宮廷有龍椅或者叫御座，成語正襟危坐就是指稱皇帝在交椅上的坐姿。凳子椅子的出現，改變了權力者的坐姿，使相互叩拜的禮節出現了不對稱，就有了尊貴和屈辱。
春秋時期，流行一種邁著小步快走的行禮方式，一般用在下級拜見上級時。到了隋唐時期，跪拜禮最為流行，跪倒的時候，身子下拜，雙手一定要伸到地面。這種禮儀不僅自上層階級流行，被安祿山、楊國忠等名臣使用過，甚至，在民間的百姓之間也很盛行。
宋朝官場，下級見上級，一律行跪拜禮。
假如是地位差不多的皇族貴戚遇見，各自都需要行兩拜禮。如果是官員遇見這些貴族，同樣也要行兩拜禮，只不過，行禮的先後順序和位置上要分別開來。到了清朝，跪拜禮分出了許多花樣。如果兩個官員品級相近，則只需要行一拜或兩拜禮，而如果兩人身份地位相差懸殊，則地位卑微者要對高貴者三叩首。至於面見皇帝，則需要三跪九叩，十分隆重。
電視劇中常常看到的請安禮其實源自北方，是少數民族的禮節。明代中原地區並不多見，清朝後開始成為比較流行的禮節。滿人特別重禮節，所以滿族統治下的清朝禮儀繁瑣，光是請安就分很多種，包括站、蹲、跪等。
封建時代結束後，孫中山先生首先廢除各種繁文縟節，官場上比較常見的禮節就是脫帽或者鞠躬。這種簡化的禮節意味著，上下五千年以來，官場上的上下級之間再也不分尊卑貴賤，人與人之間的關係趨於平等。
建國後，封建禮儀更是不見蹤影，而且，成了大眾唾棄的東西。但是，無論禮儀是繁是簡，尊卑觀念始終存在於大眾的認識中。有的時候，雖然膝蓋沒有彎，但臉上諂媚的表情和卑微的語氣已經昭示了內心的奉承。人們的眼睛總是雪亮的，官場上誰巧言獻媚，誰的醜陋表情便永遠為人不齒。
『《中國人從什麼時候開始下跪？》、《古人的“席地而坐”》』
閱讀更多 指點江山 的文章
