相信很多朋友都看过电影《勇敢的心》，但是除了敬佩导演和主人公梅尔·吉布森的迷人魅力之外，很多人却对波澜壮阔的苏格兰起义及其领袖威廉·华莱士知之甚少。事实上，翻开历史画卷，历史上的威廉·华莱士一点不比导演和演员梅尔·吉布森逊色。
毋庸置疑，威廉·华莱士是苏格兰独立战争的一个标志性人物，更是一个充满传奇色彩的人物：不仅苏格兰人视其为民族英雄，即使是在不列颠也有好几座华莱士的纪念碑和塑像。威廉·华莱士死后，正史几乎删光了他的所有记载。关于他早年经历的所有说法都源于后人流传的口头文学，找不到可靠的佐证；这也难怪，作为名不见经传的小贵族家的次子，与家产和爵位无缘，自然没人刻意记载他的履历；直到他成为英格兰人痛恨、追捕的“叛逆”和苏格兰人崇敬、效法的偶像，大家才开始收集他的事迹，演绎他的传奇。
武艺高强 军事天才
威廉早年的经历无据可考，不过，按当时的习俗，威廉作为次子应担任神职。传说他的一个叔父就是斯特灵附近邓尼佩斯（Dunipace）的牧师，教授给他拉丁语和圣经箴言，灌输了自由思想，据说他的剑术和骑射工夫也是在这段时期学的。
传奇中的华莱士武艺高强，可力敌数人并最终取胜。他能从屡次追剿和血战中生存下来，相信传说不虚。但事实并不止于此，华莱士还是一位优秀的指挥官。他显然没有受过正规的军事教育，但纵横山林多年的经历使他作战经验丰富，深谙游击战术，懂得收集和利用情报，能够根据敌我双方的特点扬长避短合理运用部队，善于利用地形，对攻击的时机把握得恰倒好处。
嗜血成性 手段残忍
华莱士的另一面，是嗜血成性、杀人如麻。有一幅画表现战斗中的华莱士，天上日光惨淡，地上浓雾弥漫，手握利剑的华莱士在遍野的尸堆中逡巡，仿佛饿虎下山，色调阴冷晦暗，气氛恐怖肃杀。对于英格兰人给他造成的伤害和侮辱，他都以冷酷的杀戮加倍报复。
起义军每攻克英军盘踞的城堡或在野战中击败英军，都要杀尽包括平民在内的所有英格兰人及其外国雇佣兵，从不抓俘虏，心情稍好一点的时候会放过妇女、儿童与僧侣。有的时候甚至他的部下都觉得过于残暴而于心不安，以至于事后跑到主教那里去忏悔。毕竟他生活在一个以暴易暴的时代，野蛮是生存的需要。征服者的傲慢侮辱与残酷镇压，多年来你死我活的追杀，已经令复仇之火烧焦了他心里最后一点仁慈和怜悯。
家恨变国仇 痛恨英格兰
华莱士对英格兰人的刻骨仇恨，不仅仅出于对自由的信念，也来自亲身感受到的亡国毁家之痛，由家仇而知国恨。1291年，当爱德华一世上演“至尊”闹剧时，刚正不阿的老马尔科姆属于少数拒绝低头的苏格兰人。为了躲避迫害，他带了长子离家出走，但终于还是被个叫费尼克（Fenwick）的英格兰骑士杀害于艾尔郡的罗顿山（Loudoun Hill）。年方弱冠的威廉只好随母投亲，据说就是这段时间他进了教会学校，但不久，就因杀死向他挑衅的英国占领军而被通缉，从此浪迹江湖。此后的故事有些像《水浒》，斗殴、追捕、复仇、死里逃生，甚至有人说华莱士其实是传奇侠盗罗宾汉的原型之一。
在游击生涯中，华莱士周围逐步形成了一支以亲族为核心的骨干力量，他们利用袭击英军缴获的装备、马匹和给养武装自己，不断壮大。比较可信的是一些规模较大的战斗。譬如罗顿山伏击战。1296年7月，威廉·华莱士率宗族数十人在父兄遇难的罗顿山守株待兔，利用狭路设伏，击毙仇人费尼克骑士，截获了他护送的运输队。再如夜袭拉那克，华莱士的妻子梅伦死于老爱委派的拉那克郡长荷斯里格爵士之手。华莱士率手下夜入城堡血洗了郡长的府邸。
拉那克之战是华莱士命运的转折点。军事上，这一战斩杀英军240多人，使华莱士声名大振，激发了饱受压榨的苏格兰下层人民的反抗意识。在他周围迅速聚集起三千多起义者，成为真正意义上的军队。而在此之前，追随他的不过是数十名亲族和一些真正的江洋大盗，至多算一支游击队罢了。政治上，华莱士由自发反抗占领军的残暴统治向为光复祖国而战转变。前面说过的罗伯特·维斯哈特主教早有发起复国运动之心，但苦于手中无兵，而实力派贵族又只重私利罔顾大义。华莱士义军的崛起正合他意。主教找到华莱士，劝说他打出了恢复国家独立、迎请巴里奥国王还朝的旗号。这一举措如同范增劝项梁迎立怀王，给了华莱士义军以政治上的地位和号召力。
华莱士率领义军连续攻城拔寨，席卷整个北部高地。多加特湖（Loch Dochart），华莱士联合当地起义军突袭占有数量优势并有伪军支援的英军爱尔兰军团迈克法迪恩（MacFadyen）部，全歼该敌，斩杀了所有爱尔兰籍俘虏，但对缴械求饶的苏格兰俘虏则全部释放。北方重镇珀斯，起义军填平城壕，架云梯攻入城中，英军2千人被杀尽。
叛徒出卖 英勇就义
1298年七月，英军与义军在法尔科克展开激战，由于双方兵力相差过于悬殊，奋勇作战的义军全军覆没，华莱士只身单骑逃出战场。华莱士的行动更深地激怒了英王爱德华一世，他颁下严令，许以重赏，定要捉拿威廉姆·华莱士归案，死活不限。然而，在众多爱国的苏格兰人民的帮助和保护下，华莱士数次化险为夷，英王始终未能得逞。1304年八月，由于苏格兰人，华莱士信任的伙伴，叛徒约翰·曼提斯的出卖，华莱士在格拉斯堡附近被俘，随即押往伦敦。而在伦敦，经过一场形式上的审判后，华莱士被指控叛国及谋杀拉纳克执政官哈泽里克，判处死刑，而且没有为自己辩护的权利。
在押赴刑场的路上，华莱士遭到围观人群的辱骂嘲笑，人们还纷纷向他投掷腐烂的蔬菜，面包等，因为他们被告之这个犯人是个罪大恶极的匪徒，叛国者，而且杀害了许多无辜的英国人。在遭受了绳勒、刀割、火烧等酷刑后，威廉姆·华莱士被斩首，身子被肢解为四块，分别送往英格兰和苏格兰的四方， 头颅则被悬挂在伦敦桥上，以警告人民休要反抗。
然而英王爱德华一世的目的并没有达到，苏格兰人民在威廉·华莱士无畏精神的激励下，浴血奋战，誓把英国人赶出自己的国土。最终，他们赢得了自由。似乎没有资料记载华莱士在临死前高呼“自由”，但有一首华莱士最喜欢的诗却流传至今。
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