1947年3月15日董必武一家由陝北一路東行在路經山西省五臺縣大魁莊時發現身上的乾糧吃完了，於是讓警備員去買些乾糧，當警備員去到燒餅攤買燒餅時店家卻不賣給他，原因是這邊不收“陝甘寧邊幣”，這讓警備員沒辦法，只好去找公家開的商鋪，可結果發現這些商鋪居然也只認“晉察冀邊幣”，警備員沒辦法只好空手而歸，而董必武是帶著孩子出來的，眼見孩子都餓哭了，夫人只能用兩塊上好的布料換了些乾糧，經過此事後也愈加讓董必武明白了統一貨幣的重要性。（注：邊幣是陝甘寧、晉察冀、冀熱遼等邊區政府銀行在抗日戰爭時期和解放戰爭時期所發行的紙幣）。
同年12月2日，毛澤東在陝北一家農民窯洞中收閱一封中央工委董必武拍來的電報：“已派南漢宸赴渤海找張、鄧商議建立銀行的具體方法。銀行的名稱擬為中國人民銀行是否可以，請考慮示遵。名稱希望早定，印鈔時要用，工委已同意” 毛澤東閱後遞給了坐在對面的周恩來。
周恩來說道：南漢宸意見，建立統一的貨幣和銀行勢在必行，毛澤東笑著說這情形真有點像八國聯軍進京，我們晉察冀用的是邊幣，晉冀魯豫用的是冀南幣，山東用北海幣，東北用東北幣，西北用農民幣，一旦打到天津北平去豈不就是七八種貨幣一起上市嘛，不過現在就設立全國統一的銀行是不是為時過早了呢，周恩來按毛澤東的意見回電。
董必武收到回電後立即把南漢宸找來說;現在成立是早了點，但準備工作得做充分，工委已經研究，從明天起掛出人民銀行籌備處的牌子，你就牽頭做籌備處的主任。
南漢宸說現在的準備工作有，還要蒐集全國所有的貨幣發行政策，各解放區的發行指數，票值，票值圖案等等，既然中央和毛主席都同意我們的意見，統一的銀行叫中國人民銀行，那我們的貨幣就叫人民幣了。
董必武聽後點了點頭後說這個名字好，說明了我們銀行、我們貨幣的性質，即是人民的，那就不是某個地區的、部門的、它是屬於我們全國人民的。
1948年12月1日，中國第一套人民幣正式發行。
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