1947年3月15日董必武一家由陕北一路东行在路经山西省五台县大魁庄时发现身上的干粮吃完了，于是让警备员去买些干粮，当警备员去到烧饼摊买烧饼时店家却不卖给他，原因是这边不收“陕甘宁边币”，这让警备员没办法，只好去找公家开的商铺，可结果发现这些商铺居然也只认“晋察冀边币”，警备员没办法只好空手而归，而董必武是带着孩子出来的，眼见孩子都饿哭了，夫人只能用两块上好的布料换了些干粮，经过此事后也愈加让董必武明白了统一货币的重要性。（注：边币是陕甘宁、晋察冀、冀热辽等边区政府银行在抗日战争时期和解放战争时期所发行的纸币）。
同年12月2日，毛泽东在陕北一家农民窑洞中收阅一封中央工委董必武拍来的电报：“已派南汉宸赴渤海找张、邓商议建立银行的具体方法。银行的名称拟为中国人民银行是否可以，请考虑示遵。名称希望早定，印钞时要用，工委已同意” 毛泽东阅后递给了坐在对面的周恩来。
周恩来说道：南汉宸意见，建立统一的货币和银行势在必行，毛泽东笑着说这情形真有点像八国联军进京，我们晋察冀用的是边币，晋冀鲁豫用的是冀南币，山东用北海币，东北用东北币，西北用农民币，一旦打到天津北平去岂不就是七八种货币一起上市嘛，不过现在就设立全国统一的银行是不是为时过早了呢，周恩来按毛泽东的意见回电。
董必武收到回电后立即把南汉宸找来说;现在成立是早了点，但准备工作得做充分，工委已经研究，从明天起挂出人民银行筹备处的牌子，你就牵头做筹备处的主任。
南汉宸说现在的准备工作有，还要搜集全国所有的货币发行政策，各解放区的发行指数，票值，票值图案等等，既然中央和毛主席都同意我们的意见，统一的银行叫中国人民银行，那我们的货币就叫人民币了。
董必武听后点了点头后说这个名字好，说明了我们银行、我们货币的性质，即是人民的，那就不是某个地区的、部门的、它是属于我们全国人民的。
1948年12月1日，中国第一套人民币正式发行。
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