1
最近百香樓裡，多了一隻妙筆，生的並非錦繡文章，而是容顏如花，據說經他手的人，夜叉也能變美人，那些名媛貴婦，抑或戲子之流，皆是讚不絕口而去。
謝綺斷然想不到這化妝師的行當居然也能有人同臺競爭，還與她這熟通點妝十八式的人分庭抗禮，簡直讓人難以忍受。故而，她打扮成叫花子，爬窗子去探個究竟。
不曾想她不夠身輕如燕，落地的時候摔了個狗吃屎，那新晉化妝師聽到動靜，踱步而來，居高臨下地看著她。
她狼狽地爬起來，拍拍身上的灰，搓了搓手，很是侷促窘迫的樣子，一臉諂媚，道：“師傅師傅，聽說您化妝技術爐火純青，直逼城北妙手綺，能不能幫俺化個妝，讓俺能找個好漢子嫁出去。”
謝綺偷眼覷他，那張容貌平庸之極，連一雙眼睛也生得了無趣味，可見這坊間流言欠缺真實！謝綺故意弄出一副落魄模樣，就是看看他能夠如何化腐朽為神奇。
那人的眉峰果然蹙起，謝綺心裡得意，手上將剛剛落地時散在地上的銅錢拾掇了起來，顫巍巍地送遞他的身邊。
越讓他嫌棄越好咧，要是不肯弄，她就有弄壞他名聲的名頭了。
那人盯了她許久，一雙不出彩的眼睛卻有著極其銳利的感覺，謝綺被他看得有些不自在。
最後，那人開口，聲音倒是挺好聽，“把你自己給拾掇乾淨，身上藏的汙垢給我清理乾淨，再換一身衣服。人不能只要個表面光鮮。若是出來還是個人不人鬼不鬼的樣子，我親自幫你洗。”
謝綺心下不爽，表面上卻是眨著眼，將身上的髒膩蹭在對方的身上，“師傅啊！師傅你真的要幫我化妝嗎？你就是我的再世父母啊。”
那人嫌棄地一揚手，將她推到了洗浴室，再出來的時候，那人命令謝綺坐在鏡前，拾掇著道具，為著她畫著妝。
謝綺收斂心神，仔細感觸著手法，以及選用的道具，明明簡單至極，怎可敵過她？
那人收手的時候，她帶著期待往那鏡子裡面看了一眼，幾乎要昏死過去。她從來就沒有見過這麼醜的人！她雖底子稱不上是貌美如花，然而稍施薄妝便可傾國傾城的好嗎？為什麼……能醜成這副德行！
那人偏偏在她的身後慢條斯理道：“這副容貌最是相宜的，能找個真心待你的漢子。本樓妝點用的東西長效持久，所以這半個月，姑娘不必在乎會掉妝的問題。”
謝綺憤恨地指著他，你了半天，說不出話。
那人卻始終帶著盈盈的笑意看著她，妙目橫波，一整張臉也顯得生動明麗起來。
謝綺淚奔而去。
2
這一次，謝綺將百香樓首席化妝師簫木給恨上了。她從來就沒有這麼顏面盡失過，為了不讓她開的綺麗閣名譽受損，她只能生生地歇業了大半個月。眼看著那些真金白銀往著百香樓流去，畢竟，那些客人看到她的尊榮，都會跑得光光的！
閒下來的謝綺，便將自己暴醜如母夜叉的樣子畫得能夠見人些，然後蹲守在茶肆裡，散步著蕭木的流言。那日講得正酣，猛地看到一張平凡的臉含著笑，出現在人群裡。那話語猛然止住了，真想跑走，卻被人提溜提起來，捉到了一間包房去了。
蕭木的身量比她高很多，在這樣密閉的空間內，倒讓人生出了些許的畏懼。
他淡淡地看著她，道：“說吧，你到底是想怎樣，扮作乞丐混入我樓中，在坊市間宣佈我技藝不精的流言，須知道，我平生最恨別人說的便是我手藝不行。”
謝綺輸人不輸陣，道：“你明明就是手藝不行，要不然，怎會將我化成這副母夜叉的模樣，又怎麼讓你自己一副平庸容貌，換做我的巧手，定然能讓你豔壓群芳，不，風流倜儻。何況，從事這職業的，有幾個是男人？”她曖昧地看著他，瞭然道：“哦，你是拉皮條的。”
她說完，看向他平凡的臉，覺得沒有多少的信服力。
偏偏這蕭木還順杆子上牆，輕輕地哼了一聲，道：“姑娘倒是猜中了一半，那些婦人小姐們確實愛極了我的男兒身。”
“就你？”謝綺嗤笑，想繼續嘲諷幾句，卻窺見那長袍馬褂下窈窕風流的身段，倒說不出口了。
沒想到他卻自覺，“那是，鄙人雖皮相不行，皮肉還是不錯的。”
“多少銅錢一試？”謝綺道。
蕭木曖昧著看著她，欺身靠近她，一隻手搭上她的肩，呼吸吞吐在她的耳側，那張平庸地臉也顯得不是那麼礙眼了，謝綺注視著他的眼睛，呆了一秒後，滿臉漲得通紅，深深覺得自己段數不夠，無力再接話題了。
她好歹也是黃花閨女，哪裡抵得上眼前這花叢老手。
“你，你放手。”
“姑娘只知其一不知其二啊。”他往後退了幾步，用著很喟嘆的語氣說，“化妝師的至高境界便是，能從心所欲。你看，你被我化成這副模樣，倒騰了數天，還是不能恢復原貌，可惜綺麗閣名滿本城，閣主竟然還是被我這個兼職化妝師給趕超一籌，真的是讓人失望之極啊。”
“你怎麼知道我是綺麗閣的閣主？”
他一副不用猜也知道的神情，定定地看著她，道：“我不僅知道你是綺麗閣的閣主，還知道你爹要將你送給吳師長當姨太太，你出逃了出來。”
謝綺如同見鬼的神情，眼前之人驟然間變得可疑無比，高深莫測。然而，她想追問的時候，他已施施然離去，剩下了一個望塵莫及的背影。
3
若說之前謝綺是想打敗蕭木，如今卻是想除了他，毀掉他手頭的把柄。
自從清朝被推翻後……縣長便只是個虛職，在這風雨飄搖的年代，她父親自然要找棵大樹倚靠，故而便賣女求榮，要將她嫁給那個腌臢老頭，她得知這件事，就連夜出逃。若是被人抓回，那後果簡直是太可怕了。
這日鎮守使的寵妾去看顧了蕭木的生意，謝綺計上心頭，決定做小人。
這寵妾年輕時便是個水性楊花之人，如今豔名仍在，遇到蕭木那樣放蕩風流之人，恐怕就會幹柴烈火地燒起來。若是被人抓姦在床，鎮守使一頂帽子綠油油……呵呵呵，便不用她多想了。
鎮守使帶著人衝向百香樓的時候，謝綺正扮作小廝跟在他們的旁邊。
他們踢開門的時候，謝綺在旁邊忐忑，裡頭果然是一副香豔的情景，姦夫淫婦衣冠不整，男上女下，雖未做什麼實質性的事情，但這副情景已經將鎮守使給氣炸了。
果然身斜不怕影子正啊，謝綺倒有些嘆息，沒想到這看似有點骨氣的人，卻真做了這樣的行當，一時間有種不知從何處來的失望浮在她的心頭。
那鎮守使將蕭木扯開，抓過寵妾，狠狠訓一頓，卻看到寵妾梨花帶雨的樣子，心腸瞬間軟了下來，那寵妾在旁邊嚶嚶道：“大人，奴家本想弄得美一些，更討大人歡心一些，卻不曾想，他對我動手動腳……”
“哎唷親親，你本來就夠美了何必受這個氣。”鎮守使怒火中燒，一面安慰，一面揚道：“來人哪，把這混賬東西給拖出去，砍了。”
“這個登徒子砍了哪裡解氣？大人，要把他投到監獄去，好好折磨一頓。”寵妾恨恨道，又嚶嚶哭道：“大人，奴家本是清白的，若真將他給砍了，那就說不清了。何況……奴家，奴家有了孩子，給孩子積點德吧。”
鎮守使一下子變得柔情似水，道：“親親真是善良。也罷，這醜不拉幾的，殺他也是髒了我的手。”
謝綺看著，感嘆道，果然樣貌平庸身段好有什麼用，關鍵的時刻還是被人推上風頭浪尖，心裡也對這蕭木升騰起了一絲的同情，婊子無情，戲子無義啊！
不過這蕭木腦子是不是被嚇糊塗了，為什麼在被警察狼狽押走的時，看向她，嘴角帶著一抹似有非無的笑意？她明明打扮小廝的樣子還是很敬業的不是！
物有反常即為妖，莫非，有詐？他早想好了逃脫之策？
4
謝綺一直不明白一件事，為什麼不論她打扮成什麼樣子，蕭木總是能認出她呢？就比如說她良心發現拎著吃食扮成小廝去牢裡探望他的時候，一下子就被他點出來了。
他單隻手扒著謝綺給他的飯盒，鼻青臉腫的狼狽樣，讓她看得有些酸澀。
他一副吊兒郎當的模樣，張開嘴巴，道：“謝綺，餵我。”
色心不改，謝綺道：“蕭木，你都到這時候了，你還想著風流事。”
他不甚在意地說道，“手被打斷了，不方便。”
謝綺的目光往著他另外一隻手上掃，那隻手臂聳拉地垂在那邊，顯得特別沒有生氣。濃濃的負罪感這才在她的心中升騰起來，蕭木居然這麼輕易地就被她給弄到監獄去，甚至還是這副悽慘的模樣，她有些不忍心再看蕭木。
見謝綺不動作，蕭木懶懶一下笑，“我說我也沒犯著你什麼吧，果然是最毒婦人心啊，眼下連替我餵飯都不可。”
也的確，就他目前的所作所為……確實犯不著她什麼。她低著頭，為蕭木餵飯。
“你朝哪兒喂呢，抬起頭來。”蕭木不悅。
謝綺再次抬起頭來，眼睛紅彤彤的，她低聲地說，“對不起，我也……沒想到這麼嚴重。”
“沒事。”他看著她的模樣，心裡一柔，嘆道，“親個就好了。”
謝綺正想一巴掌蓋過去，看到他的模樣就忍住了，為什麼眼前之人明明被她害成這個樣子，遭受了牢獄之災，還被打斷手，居然還可以對她耍貧。
正氣著要走，監獄裡突然來了群憲兵，氣勢沖沖地往著一間一間的監獄裡搜著，來到蕭木所在的這間的時候，冷冷掃了蕭木一眼，又打量了謝綺好一會兒，便走了。
“這是要抓什麼人哪。”
蕭木剛剛還是一副扶著他手臂，哎唷哎唷呼疼得面目扭曲模樣，如今卻是懶懶地靠在茅草榻上，漫不經心道：“這憲兵三天兩頭地捉人，監獄裡隔段時間便拖進來一批人，都習慣了。”
謝綺咬了咬唇，下定決心，道：“蕭木，我會想辦法弄你出去，不過前提是，你出去以後不準洩露我的身份，也不許生意比我興隆。”
蕭木長嘆一聲，道：“你看我這副樣子，名聲毀了，手也毀了，以後指不定就這樣了，還有哪家的姑娘願意嫁給我？”
謝綺心裡被堵得難受。
他伸出另隻手，摸了摸謝綺的頭髮，道：“你害我這麼慘，不如將我領回家，養我一輩子？”
蕭木的語氣雖輕浮，然而那雙眼睛卻出奇專注，明亮而漂亮——儘管他此刻有著邋遢的模樣，且鼻青臉腫的，單單看那雙眼睛，卻覺得他本該是個極俊的人。
謝綺心跳慢了拍，臉一紅，聲如蚊吶，嗔道：“你不許胡說。”
謝綺的心中是藏著個人的，那人溫文爾雅，天賦甚好，能觸類旁通，是她學手藝先生的嫡傳弟子，同著她一起學藝的時候，對她極佳，有什麼東西總是先讓給她，對她也是耐心無比。
一雙漂亮的桃花眼總是盯著她瞅，每回總是逗得她心肝亂跳。只可惜，自從清廷覆滅，先生的日子就愈發窘迫了起來，而後那人隨著先生去了北方發展。她一個閨閣女，卻只能留在家中。
她想的一輩子，是要和這樣的人一起。
然而在與蕭木相視一看的時候，她心中卻開始思量起了他們的將來。
這人算不上壞，也確實沒犯著她什麼，花心一點可以調教過來。長相什麼的也能瞧，收拾收拾總能帶出門，而且年輕……她算是將他毀了，也是要負責的。
他的師兄曾說過要她等他歸來，一連數載，渺無音訊。也許註定只能將他放在心裡吧。
5
近來城裡的風聲有些緊，到處都可以見到憲兵搜查人的樣子。鎮守使這些日子也忙起來，將蕭木忘在了腦後，謝綺幾乎將這段日子攢來的積蓄耗盡，終於將他弄了出來。
回去的路上，謝綺思量了半天，最後故作輕鬆地啟口，道：“如果真的沒有姑娘願意娶你，不要太擔心啦，若是真到了那個時候，男未婚女未嫁，我會對你負責的。”
蕭木不以為然地笑笑，“我不需要你的同情。”
“我這不是同情，我這是……”
蕭木挑眉看著她。
謝綺鼓起勇氣，道：“你也知道，我是出逃的，若是隨意找個人，怕被我拖累，連累無辜總是不好的。你對我也算是知根知底，不如在一起處處看？”
她看向他的目光中帶著讓人不忍心拒絕的忐忑神采，她心中是緊張的，也不知為何，眼前這人就突然進到了她的心裡去了，明明，長得那樣一般，可那雙眼睛，卻讓人覺得那樣的熟稔。
蕭木的眼底染上了笑意，正想著繼續逼上一逼的時候，有輛馬車疾奔朝著謝綺而來。
謝綺眼看著自己就要被撞上，嚇得魂飛魄散只是，有陣大力將她給推開，她同著蕭木一起滾到了路邊，恍過神的時候，才注意到蕭木矯健的身姿，以及原本聳拉著的手有力地撐在地上……
“你……你你你不是手斷了嗎？”謝綺驚道。
“知道為什麼你始終比我技低一籌了嗎？”蕭木賣了個關子後，道：“我可以看出你畫過妝，易過容貌，而你卻看不出我作假。化妝什麼的，就是要讓人改頭換面，變成另一個人。”
謝綺倒沒有蕭木想象中的跳腳，反而沉默了好一陣，等到蕭木將她拉起來，她方才道：“騙我很好玩嗎？”
她想起她剛剛說的那些話，突然躁得慌。明明他沒有受傷，勉強兩人也算是扯平，她不必搭上終身，然而她卻無法開心起來。
“謝綺，你真不長進。”蕭木卻笑了起來，“比許多年前，倒是沒多少的進步。”
那一瞬間，腦海裡晃過了許多的想法，一顆心跳得好似要從胸腔裡面滾了出來，謝綺驚訝地看著他，甚至伸手觸摸上了他的臉，傻乎乎地拽著他的麵皮——這人，怎麼能差別這麼大呢。
“你是……師兄？”謝綺傻愣愣地問。
“有誰能夠在化妝易容這一門上比你學得好的？又有誰能夠像我這樣風流倜儻的？”蕭木笑道，他摸著她的頭，道：“小綺兒，是我，是師兄回來了。”
謝綺有些不知所措，看著那雙蘊藏光彩的眼睛，仔細打探了許久，才看出了往昔的一點影子，她愧疚道：“師兄的技藝又有所精進了，不過若再相見，我一定會第一眼認出你的。只是——我居然讓你進了監獄。”
“無妨。”他說，他原本也是想進監獄避避風頭的，讓她誤會了，心生些愧疚也好，以後……也能更讓她盡心。
如此一說，謝綺心裡特別過意不去。
“若你不嫌棄，等到時局穩定，我們去尋個偏僻的地方，開個夫妻店，總能謀生的。”蕭木看著她，滿眼的溫柔。
夫妻店，這算是告白嗎？謝綺臉一紅，想著這樣的事情，倒覺得憧憬。兩人合壁，天下誰敵？
“時局哪裡不穩定了？”謝綺正說著，卻看到街上的憲兵多了起來，市集間的人都在討論著一件事，便是鎮守使被他的寵妾給殺了，平城大亂，如今是鎮守使的兒子挑著大梁。寵妾被槍斃，但他懷疑還有著特務在城內，故而城裡都在排查著。
人心都是偏的，謝綺聽著，道：“惡人有報，她肯定是先對你動手動腳的，卻陷害你，如今也算是有了報應。”
蕭木淡淡地嗯了一聲，他四處掃了幾眼，拉著謝綺的手，悄聲道：“快走。”
6
最近查得嚴，綺麗閣裡的生意壞上了不少，儘管沒有白香樓作為競爭，來的人也就寥寥幾人。如今平城雖然還沒有被戰火綿延，然而卻出了那樣的動亂，也算是打破了亂世中難得維持的沉寂，還哪有閒情縱情歡歌。
蕭木自打從監獄裡出來後便有幾分的消沉，儘管兩人的日子過得出奇的好，蕭木是個善於言辭的人，像是那些離別沒有在他們之間留下什麼縫隙似的。
謝綺看著也挺不是滋味，一別經年，也許在蕭木的心裡，已經住了其他人了，畢竟人心是會變的。她有些忐忑地試探道：“你是對鎮守使的寵妾有幾分情嗎，人死如燈滅……何況，當初她也誣賴你。”
“傻丫頭，若有真情，也是對了你。”蕭木笑笑，“兔死狐悲罷了。”
謝綺正不解這是何意，卻見外頭人影晃動，他披了一件衣服，行色匆匆出去，臨去前的那一眼複雜難明，他說：“無論何時，保全性命緊要。”
謝綺獨自一人在房裡，聽到了急促的敲門聲，憲兵打扮的人還不等她來開門，就踢開了門。
她心裡有絲的不安，迎了上去，道：“軍爺，歡迎光臨綺麗樓，我們化妝的技藝精湛，夜叉也能變美人，您是替夫人來問的嗎？”
“改頭換面也行嗎？”領頭的憲兵意味不明地笑了一下，“搜。”
謝綺本是行得正坐得端，這樣一番搜查下來，不由得有幾分緊張，沒想到還真給他們搜出了些東西，是幾張薄薄的字，上面寫著密密麻麻的字，還搜出了一把的槍。
“此人不是窩藏罪犯，便是北方那位派來的特務，給我抓進來。”領頭的人道。
“這人長得可還真不錯，有些眼熟？”旁邊一個瞧上去頗有些賊眉鼠的人道：“這不是吳師長去年出逃的那位姨太太嗎？據說還找了好些功夫。”
“你小子倒是機靈，段少最近可想著巴結吳師長呢。”
那人笑了兩聲，道：“那不是我剛剛遲進來了些，聽到這些小道消息嘛。”
謝綺的腦海裡一下子炸開，窩藏罪犯，特務，北方……這些詞語在她的腦海裡面簡直要爆炸起來，那一瞬間，直覺告訴她，蕭木不會再回來了，她也知道那句兔死狐悲的意思是什麼。
那些人很快就把她捉拿下，她一個弱女子能夠反抗什麼呢，將蕭木供出來嗎？那是絕對不可能的。
謝綺最後見到了鎮守使的兒子，段少，那人用打量貨物的眼神看了她好幾眼，然後將她打包送給了吳師長。
吳師長也算是獨霸一方之人，他表面上帶著笑將謝綺接納，那眼神中卻含著陰毒，讓謝綺抖了三抖，就好像是一隻毒舌吐著蛇信子，朝著她接近。
那種眼神，那枯皺的皮膚，讓人有種行將就木的感覺，謝綺想，她就算是冤死，也不想屈從於這樣的人的身下。可惜求死也不能，只能任人將她糟蹋。
那些個陰暗的晚上，吳師長陰狠道：“賤人，你若敢尋死，你那在監獄裡面的姘頭就別想見到明天的太陽了。”
蕭木……她滿面痛苦，道：“我要見他。”
吳師長聽到這樣的話，衝鋒陷陣的趨勢更洶，他含糊其辭道，“行，你哪天讓我滿意了我那天就讓你見。”
7
吳師長始終沒有讓她見到蕭木，謝綺倒是寧願對方沒有被他給抓到。
謝綺在吳公館裡頭過得不算糟糕，畢竟吳公館女人多，她幫著那些女人化妝幫忙固寵什麼的，那些人也樂意幫她說好話，日子倒也不算是太難熬。
那日她上街上去採集些胭脂水粉的時候，看到有個人壓低了帽簷，行色匆匆地走著。那高大軒昂的背影讓謝綺覺得有些的熟悉，這種感覺讓她心跳都加快，不由自主地追上了她的步伐。
他在拐角的地方停了下來，謝綺剛停下步伐，便被他拽進的角落。她對上他一雙幽深深邃的眼，心跳如鼓。謝綺道：“師兄，你沒事？”
她的一顆心驟然間就安了下去。
他低低地嗯了一聲，目光幽沉，猛地將她抱緊，纏綿而含蓄地吻印在她的脖頸間。
謝綺推開了他。她覺得自己髒，每一寸的肌膚，都充滿著腐朽的氣息。
蕭木無可奈何地笑笑，道：“小綺兒，在生我的氣嗎？抱歉事情緊急，有任務在身，生死不由己，只能將你留在那兒。”
謝綺口氣淡淡：“我將你送一次監獄，你將我送進虎口，倒也扯平了。”
蕭木道：“我這次來此，是為了暗殺吳師長，吳公館防守森嚴，此去怕是凶多吉少。謝綺你就不能給我個好臉色嗎？”
其實還是有一點的怨氣的，卻在這一瞬間，煙消雲散了，皆化為了對蕭木的濃濃擔心。這一刻，她突然就不想計較為何她會被人知道是吳師長出逃女人的真相了。
他知道他從事著高危的職業，個人的生死不由己，她殘花敗柳之身……也許也能為他做些什麼。
蕭木目光灼灼地看著她，謝綺低下頭，心中做了個決心，許久，她抬頭，低聲叫道：“蕭木。”
“我幫你殺吧。”謝綺聳聳肩，故作輕鬆的樣子，“我現在是吳師長的姨太太，目前來看還挺受寵的。”
蕭木沉默著沒有回答，明知道會有這個結果，這也正是他所希望的，為什麼見到這樣的謝綺，他還是會有不忍呢？
他剛想說什麼的時候，已經被謝綺堵住了話，她的目光悠遠而決絕，讓看的人猛地心臟一滯，她道：“如果，我，不在這世上了，你會為我兔死狐悲一次嗎？”
“謝綺，我願意攜手一生的人，只有你一人。”他溫柔道。
謝綺從前想著，那個寵妾在鎮守使的糟老頭那，曲意迎合，是個什麼滋味。後來她嚐到了，便是強顏歡笑，苦楚自己咽，卻要讓人看不出來她，撒嬌嗔怪，無所不精。
她的容貌本就姣美，精心描畫後，更是傾城，拾得吳師長歡心輕而易舉。
那是一個陰雨綿綿的夜晚，吳師長向來在這種事情上有著特殊的癖好，她趁著吳師長俯首的時候，從床頭的抽屜中掏出手槍，正想著用力扣下扳手的時候，手槍被收走，對上了一個陰冷的眼神。
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