自 2016 年美國總統大選以來，Facebook 就因為“假新聞”的崛起而備受批評，Cambridge Analytica 數據洩露醜聞的爆發更引發了公眾對隱私的擔憂。自此，Facebook 也在竭力修改信息流算法和隱私條例。不過，隨著越來越多人轉向 WhatsApp 等即時通訊應用獲取新聞，通過 Facebook 來獲取新聞的用戶數量已經大幅下降。
據 6 月 14 日路透社新聞研究所（Reuters Institute For The Study Of News）發佈的《2018 數字新聞報告》（2018 Digital News Report），通過社交媒體獲取新聞的用戶在持續多年的增長後，在全球很多國家出現了下降。這份涵蓋了五大洲 37 個國家和地區、樣本為 74000 人的報告顯示，使用社交媒體作為新聞來源的比例在美、英、法、巴西等國均出現了下降，其中在美國，通過社交媒體獲取新聞的比例從 2013 年的 27% 穩步增長到 2017 年的峰值 51% 後，今年回落到 45%。
報告指出，通過社交媒體獲取新聞的下降基本上完全是由於全球最大社交媒體 Facebook 的新聞用戶減少造成的。但從 2016 年到現在，在調查的這 37 個國家和地區裡，通過 Facebook 獲取新聞的比例從 42% 跌到了 36%。在美國，去年 Facebook 的新聞消費下降了 9%，在年輕群體中下降了 20%。
這一下降的部分原因是公眾對隱私和假新聞的擔憂，因而更少使用 Facebook 等社交媒體獲取和分享新聞。報告顯示，約 44% 的受訪者表示，他們總體上相信新聞，51% 的人信任自己大部分時間使用的新聞媒體。相比之下，只有 34% 的受訪者相信通過搜索找到的新聞，不到四分之一（23%）的受訪者表示相信在 Facebook 等社交媒體上找到的新聞。
下降的另一個原因 Facebook 調整了信息流算法，事實上，自 2015 年以來，使用 Facebook 的用戶數量沒什麼變化，新聞消費的降低說明 Facebook 算法的調整減少了對新聞的曝光。一些媒體公司也因此轉向了其他傳播平臺。
今年 1 月 11 日，Facebook 對外宣佈將對信息流（News Feed）呈現規則進行調整，優先展示與家人、朋友相關的分享和評論內容，減弱新聞和廣告的內容。雖然幾乎每年 Facebook 都會強調將在信息流裡平衡來自好友和廣告商信息的比例，但這是調整力度最大的一次。
算法調整後，2 月，扎克伯格稱：“在過去的一個季度裡，我們對病毒傳播的視頻做出了一些調整，以便於人們更好地使用他們的時間。總的來說，我們削減了用戶在 Facebook 上消耗的時間，大約每天 5000 萬個小時。”
6 月 1 日時，Facebook 還宣佈將刪除“趨勢”（Trending）功能，這項於 2014 年推出“趨勢”功能，是為了讓用戶發現熱門新聞話題，但 Facebook 認為這個功能已經過時，而且對用戶的吸引力並不大。
通過 Facebook 等社交媒體獲取新聞的比例越來越低，另一重原因則是因為它的替代品 WhatsApp 等即時通訊應用越來越受歡迎。報告還顯示，2014 年以來，用 WhatsApp 閱讀和分享新聞的比例幾乎增長了兩倍，在很多國家已經超過了 Twitter。尤其是拉丁美洲和亞洲，這一比例很高。譬如在馬來西亞和巴西，用 WhatsApp 獲取新聞的比例分別為 54% 和 48%。
與 Facebook 靠廣告掙錢不同的是，WhatsApp 不展示廣告，而且採用端到端的加密方式，它的私密性是很多人喜歡它的原因。一名英國女性稱：“社交媒體就像戴著面具，”但“當我和朋友們在群聊裡時，面具就沒了，我覺得我真的可以做我自己。”
路透社研究所（Reuters Institute）研究員安東尼斯·卡洛佩羅普洛斯（Antonis Kalogeropoulos）寫道：“隱私對用戶來說是一個重要問題，這在一定程度上解釋了消息應用的使用增長的原因。”“一些‘自由度較低’的國家的用戶在網上表達政治觀點前，可能會更加慎重地考慮。”
消費者們發現，WhatsApp “提供了更多的便利和隱私，被誤解的可能性更小。”報告稱：“隨著消費者尋找更私密（更少對抗性）的交流空間，我們會繼續看到消息應用在新聞領域使用的增加。”
此外，通過 Instagram 和 Snapchat 獲取新聞的比例在兩年內分別增長了 3% 和 2%。一些媒體為了減少對 Facebook 的依賴，也開始採用“Instagram Stories”等形式在這些平臺上分發新聞
這份報告還指出，自美國大選以來，新聞付費用戶的增長還在持續。以及，大多數受訪者認為，媒體出版商（75%）和平臺（71%）對解決虛假和不可靠新聞這一問題負有最大責任。而在歐洲（60%）和亞洲（63%），公眾對於政府幹預、阻止“假新聞”抱有興趣。而在美國，只有 41% 的人認為政府應該做得更多。
題圖/GIPHY
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