对武装到牙齿的美国特勤处而言，保卫总统堪称天字第一号使命，无论后者多么“不受欢迎”。我们可以设想特朗普的车队在纽约闹市被示威民众包围的情景——千钧一发之际，特工掏出神秘装置，将某种化学物质向人群喷洒过去。瞬间，愤怒的人们变得温顺了。
负责美国总统安保的特工
“我们需要这样一种手段，能让不友好的人群立刻变得友好。”这是1963年底提出的一个听上去荒诞不经的设想。彼时，时任美国总统约翰·肯尼迪刚刚遇刺。
通过发掘政府解密档案，历史作家沙伦·温伯格在新著《战争幻想家》中评述道，肯尼迪遇刺引发的应激反应过后，负责研发相关技术的人发现，安保上的万全之策往往以束手无策收场；这便是美国历史上最具野心，也最短命的总统安保计划留下的首要教训。
肯尼迪遇刺引发反思
温伯格在新书中提到，在美国军方涉足总统安保的过程中，成立于1958年的国防部高级研究计划局（DARPA）扮演了关键角色。该机构曾帮助美国宇航员进入太空，并在诞生后60年间因为给互联网、隐形战机和无人机等尖端技术奠定基础而出名。但多数人不知道，20世纪60年代初，该机构科学家承担的最机密任务和战争无关，而是为总统安保殚精竭虑。
肯尼迪之死暴露了总统安保机制的短板。半个世纪以前，美国总统专车已经配有高档羊毛地毯和绣有总统印章的布帘，但防御能力几乎为零。肯尼迪的专车原本附带了一个透明的防弹护罩，但在1963年11月22日的达拉斯，因为当地气温过高，这个防护罩没有被使用，导致肯尼迪直接暴露在刺客面前，最终于大庭广众之下中弹身亡。
遇刺前的美国前总统肯尼迪
目睹悲剧的特勤处由此意识到，要确保美国三军总司令的安全，不仅需要训练有素的保镖，先进的技术手段也不能少。然而，彼时的特勤处甚至连如何操作防弹车都不知道。白宫只得向五角大楼求助，后者又把任务丢给了DARPA的科学家。
背着总统本人搞安保
不过，DARPA真正着手研究保卫总统的高科技手段之前，它还得先过“保密”这关。新上任的林登·约翰逊不久后就将寻求连任，生性豪放的他，对“懦夫般缩在防弹玻璃后头”的一切举动都不感冒。如果让他发现国防部将大量资源用在了总统安保上，多半会适得其反。
“我们不可以让项目外泄，”时任DARPA负责人斯普劳尔回忆道，“一旦外泄，项目会被毙掉。”不过在几星期后，白宫预算部主任科密特·戈登还是获知了这个见不得光的项目。一贯稳重的戈登风风火火地跑到五角大楼，警告说，如果约翰逊发现了DARPA在干什么，所有人都会失业，甚至包括时任国防部长麦克纳马拉。作为职位最低的人，损失最小的反倒是DARPA署长。“我没问题，但戈登一定在担心自己的位子。”斯普劳尔如是说。
见交涉无果，戈登无奈地对DARPA负责人表示：“现在只有两种可能性。一是马上把这个方案枪毙。另一种选择是，设法不让约翰逊知道。我选择后一个，悄悄绕过总统。”
美国前总统约翰逊
任务就这样启动了——DARPA在未征得总统同意的情况下，着手研究如何保卫总统。
多数方案被指脱离现实
在解密文件中，一份落款为1963年12月3日的备忘录概括性地阐述了DARPA应该为保卫总统做些什么：当务之急是升级总统专车，然后就保护政要的其他技术和策略集思广益。到12月底，这项工作得到了正式名称——“星计划”。
技术人员发现，升级的最大难点是如何为车辆添加足够多的装甲，又不至于增加太多重量而被迫重新设计整个底盘。最后，车门处被装上了钛合金板，车内铺上一层钢板，防弹护罩也被修改为弧形，工程师们尝试几次才造出防弹玻璃。
然而，项目开始月余，DARPA就与特勤处的上级单位——美国财政部爆发了严重的分歧。财政部协调专员阿诺德·萨格林要求DARPA开发一种能在数秒内瘫痪刺客的非致命武器，时间限定为“数周”。后者分析了各种方案，发现声波武器难以控制威力，催泪瓦斯不能针对单一个体，其他方案不是射程太近就是可靠性极低，最关键的是，没有任何一项能在几星期内提供样品。
不过，DARPA还是按要求试制并测试了一些武器，其中之一是受日本忍者启发的、一端可以高速弹出的警棍，结果令人失望——或者是样品用几次就坏了，或者是根本无法击中目标。另一个方案是麻醉剂喷枪，但科学家发现，如果事先没戴防毒面具，特工自己可能先于刺客被放倒。
由于财政部的要求过于无理，DARPA不得不问计于兰德公司等承包商。后者提了不少点子，但更像脱离现实的空想，包括给总统套上金属防护网以及给车辆外壳通电等。此外，“星计划”还定期召开集思广益会，产生的创意五花八门，其中最具科幻色彩的要数“幻觉生成系统”，即通过将总统周围的空气加热以改变其折射率，增加刺客瞄准的难度。
坐在汽车上的美国总统特朗普
还有建议称，应以人工方式让气流不停地在总统面前流动。此举被认为可以令子弹转向，至少足以确保总统不被直接击中。但计算结果显示，除了示威者扔来的西红柿，气流对飞行物体几乎没有影响。科学家们还预测，扔西红柿的人第二次或第三次投掷时就会校正目标。
让人大跌眼镜的是，雄心勃勃的“星计划”在启动次年就不了了之了。DARPA的全部成果包括修复总统专车，设计第二代专车，升级总统直升机，并开展关于安保工作的二十余项研究。另有一批可向6米外的目标喷射辣椒水的水枪于1965年交付，但它们从未派上用场。正如沙伦·温伯格在《战争幻想家》中总结的那样，DARPA对如何保护生命这件事并不在行。（知识博览报）
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