對於球迷來說，《足球小將》絕非是一部陌生的作品，裡面不少人物和事件，都是給我們留下了深刻印象。那麼，這部作品對於足壇到底有多大的影響力？thesefootballtimes.co作者Will Sharp就撰文討論了這一問題。
2018年世界盃，是日本自1998年世界盃以來，連續第六次出現在世界盃決賽圈的比賽中。從世界盃陌路人，到決賽圈常客，日本足球長足的發展的，一方面肯定是要歸功於他們聯賽體系的不斷完善，但從另外一方面來說，他們還需要感謝一名特殊的球員，正是在這名球員的激勵下，越來越多的日本青少年投身足球事業，讓日本足球事業繁榮發展。這名球員，他就是高橋陽一畫筆下的大空翼。
《足球小將》的故事其實在高橋陽一讀高中的時候就已經在構思，他當時就是希望構思一個為了足球夢想而奮鬥的年輕人的故事。不過說起來，當時高橋陽一想要描繪一個關於足球的故事，還真是令人感到驚訝。畢竟上世紀七八十年代，日本最流行的運動是相撲和棒球。之所以高橋陽一會有這樣的決定，還是源於1978年世界盃在日本的轉播。透過電視屏幕，高橋陽一被足球的魅力所折服，最終做出了一個和日本傳統體育項目“背道而馳”的決定。
誠然高橋陽一最開始嘗試體育題材的漫畫，亦是傾向於棒球故事，但隨著他對足球的深入瞭解，他愈發感受到了足球的魅力，並且很快就為其沉迷。儘管當時足球在日本算不上熱門運動，但高橋陽一明白，這項運動是全世界最受歡迎的運動。
最終，高橋陽一創造了大空翼這樣一個角色，並且堅持走上了非傳統體育項目的道路。或許這樣的決定讓高橋陽一這部作品的開局無比艱難，他甚至需要向讀者闡述世界盃是什麼，但令人欣慰的是，日本民眾很快就感受到了足球的魅力。
1981年的《週刊少年JUMP》，大空翼完成了自己在日本民眾面前的第一次亮相。而在連載七年之後，這部作品又推出了諸多續集，以及其他的衍生作品。
從《足球小將》的誕生到現在，差不多40年的時間裡，一共有15部連載，6個系列，4部劇場版，14部漫畫改編的遊戲，還有品類繁多的周邊產品。這些作品（產品）亦是證明了《足球小將》這部作品在日本漫畫界的地位——它就是日本最出色的漫畫之一。正如一位評論員所說的那樣，如果不是高橋陽一對於這部作品有著極大的熱情，就是他擁有著極其遠大的抱負。“日本什麼時候能夠參加世界盃？”《足球小將》中有這樣一個問題，而大空翼的回答是：“總有一天，我會實現的！”
縱使《足球小將》這部作品是虛構的，但高橋陽一畫筆下的大空翼，並非完全無法找到現實的影子。在很多人看來，正是因為大空翼的出現，日本掀起了足球熱潮。進而日本足球終於登上了世界盃的舞臺——而且他們還不只一次出現在世界盃的舞臺上。
2011年，高橋陽一接受採訪時，有人提及“大空翼的出現激發了日本民眾的足球熱情，加速了這項運動在日本的發展”。而高橋陽一回答道：“我認為這並非是由於漫畫的魅力，而是足球本身的魅力，這才使得足球這項運動在今天能夠得到如此廣泛的認可。不過，我很感激人們會這麼說，老實說，我很高興自己能夠在一定程度上推動日本足球的發展。”
或許高橋陽一這樣的回覆，有點兒“打官腔”的感覺，但就實際情況來說，他所“創造”的大空翼，真的讓很多年輕人瘋狂地愛上了足球。尤其是對於日本足壇名宿中田英壽而言，正是《足球小將》帶他走上了足球的道路。中田英壽在接受FIFA官網採訪的時候，如是說道：“二三十年前的日本，棒球才是最流行的運動，足球才剛剛起步。所以當時我對於足球沒有任何英雄夢。但當時出現了一部漫畫，叫做《足球小將》，它讓我真正喜歡上了足球。我在考慮打棒球和踢足球之間，最終選擇了足球。”
《足球小將》中，球員有著各種與眾不同的特殊技能，這些技能還會被貼上令人印象深刻且朗朗上口的名字——比如大空翼的“曲線射門”和“倒掛金鉤”，日向小次郎的“猛虎式射門”，肖俊光的“反動蹴速迅炮”。同時，大空翼和他的小夥伴們一步步成為職業球員，步入歐洲足球頂級殿堂的故事，也是讓人們回味無窮。
大空翼以南葛（Nankatsu）為起點，開始了自己的足球生涯，而後他前往巴西，跟隨聖保羅贏得了巴西甲級聯賽的冠軍獎盃。轉戰巴塞羅那之後，更是在西班牙國家德比大戰中上演帽子戲法。國家隊層面，大空翼領銜的日本國家隊，甚至創造了歷史——拿到了世界盃冠軍獎盃。至於大空翼那些兒時的玩伴，後來也都效力於歐洲球隊，比如尤文圖斯、雷吉亞納、漢堡，接受著屬於自己的考驗。
從某種程度上來說，TV版的《足球小將》的出現，讓這部作品在全世界得到了更加廣泛的傳播，而其所取得的成就也是遠非高橋陽一當時所能夠想象的。大空翼這位特殊的球員，並非只是讓日本少年們對足球這項美麗的運動產生了持續的熱情和渴望，更是讓全世界少年們都變得更加痴迷於足球。特別是在西班牙，《足球小將》的影響力比在其他任何一個國家都要大。
在《足球小將》被翻譯成西語後，西語區數以萬計的少年被插上了夢想的翅膀，開始在綠茵場上奔跑。根據報道，這數以萬計的少年中，還包括梅西。
另外一名著名的《足球小將》忠實觀眾就是桑切斯，他的傳記作者尼古拉斯-奧萊（Nicolas Olea）在2017年接受採訪的時候表示：“桑切斯在巴塞羅那的時候，他收藏了《足球小將》整個系列的作品。我認為桑切斯總是將自己的職業生涯和那個虛構的大空翼聯繫在一起。他把自己視為大空翼，永遠在球場上不知疲倦地奔跑，追尋自己的終極目標。”
這麼多年來，不少頂級球星都在談論《足球小將》這部作品，並且從不掩飾自己對於這部作品的喜愛。其中包括意大利球星、前世界盃冠軍隊成員皮耶羅（他曾得到了高橋陽一的親筆畫：皮耶羅和大空翼的“合影”）、西班牙球星、前世界盃冠軍隊成員伊涅斯塔（他經常穿著帶有《足球小將》元素的T恤。此前跟隨德國舉起大力神杯的波爾多斯基同樣也是大空翼的狂熱球迷。而齊達內、亨利和加圖索，他們也曾表達《足球小將》在兒時陪伴他們度過了一段美好的時光。
這些球員都有著傳奇的職業生涯，並且都曾舉起過世界盃冠軍獎盃。而《足球小將》都曾出現在他們的生活之中，或許正是因為這樣的聯繫，使得不少球迷都覺得，正是高橋陽一的作品，讓這些球員走上了足球的道路。
如今在Katsushika（高橋陽一長大的地方），矗立著一座大空翼的青銅雕像，它的存在，似乎就是為了紀念這位“日本足壇最鼓舞人心的球員”。儘管謙遜的高橋陽一從不認為自己的作品給足壇帶來了如此不可估量的影響，但不可否認的是，他讓足球這項運動在日本得到了更廣泛的愛，而且這部作品的影響力突破了國界，成為全世界球迷心中的“聖經”。
當然，最能夠證明這一點的，並非是存在於Katsushika的大空翼雕像，也不是高橋陽一獲得了多少榮譽，而是越來越多的球員通過自己的努力，在球場上展現出了自己的風采。他們的成長，他們所取得的輝煌，激勵了更多的年輕球員不斷為之奮鬥。同時，無論如何，足壇都欠了大空翼和他那低調的“父親”一個巨大的人情。
謝謝，大空翼！
謝謝，高橋陽一！
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