當我們想起永樂大帝的時候，通常都會想到五徵漠北，永樂大典，鄭和航海，一派盛世景象。印象中的永樂帝剛強堅毅，幾乎不畏懼任何困難，他那時的朝廷應該是一群正直之臣，鐵板一塊，為國盡忠效力才是。但其實不是，永樂一朝並沒有想象中那麼美好，當時也發生了很多株連甚廣的大案，甚至還發生了臣子謀反之事，而這些事都離不開一個名字——紀綱，今天，我們就來說一說這位敢在永樂朝謀反的人的故事。
紀綱不像有些名人，在發跡之前就在故鄉周圍聞名，在投靠朱棣之前，他只是個無名小卒。那時朱棣起兵，雖然在開始時處於劣勢，但朝廷昏庸無能，朱棣足智多謀又敢打敢拼，竟然沒有像很多人想象中一樣被輕易剿殺，反而打了不少勝仗，將朝廷的優勢一點點削弱。紀綱看出來，如果一直照這個趨勢下去，天下早晚是朱棣的，自己與其庸庸碌碌地過一生，不如賭一把，跟著朱棣幹，一旦賭贏了，以後的榮華富貴自不在話下。於是紀綱在朱棣帶兵經過自己家鄉的時候，前往投靠，單是投靠還不夠，從這裡就能看出他對功名利祿的渴望：為了讓朱棣能認識並且記住自己，他冒死上前扣住朱棣的坐騎，請求跟隨朱棣效命。他的膽略讓朱棣非常喜歡，再加上他弓馬嫻熟，因此當即被朱棣收為帳下親兵，由此看出，光有膽略還是不行，還要有真本事，這樣才能讓別人不僅注意你，還能重視你。
紀綱自此安定了一段時間，他跟著朱棣四處征戰，用時間證明了自己的能力和忠誠，朱棣也全都記在心裡，現在的朱棣還無法給他太多，但紀綱現在所做的一切，都將成為他後來飛黃騰達的資本。
建文四年（1402年），朱棣得到消息，南京兵力空虛，於是率領部隊繞道偷襲南京，在內應的幫助下，攻入南京，建文帝下落不明，朱棣繼皇帝位，是為明成祖。
朱棣的帝位是從侄子那裡搶來的，得位不正，他也沒有自信，再加上他知道朝中一群文官不喜歡自己的軍伍作風，於是經常擔心大臣暗地裡與自己作對，他需要有人為自己監視這些人，讓他們能老老實實地在自己手下效力。於是，他重新啟動了自己父親設立又關閉的，為無數大臣帶來噩夢的特務機關——錦衣衛。
錦衣衛的職能就是為皇帝監視一些不聽話的人，因此必需保證錦衣衛的人是足夠忠誠的。在成祖起兵時前來投靠，安心在成祖手下做事多年的紀綱明顯符合這種要求。成祖知道紀綱要什麼，紀綱在成祖反叛朝廷之時前來投靠，無非是把自己的前途命運全部都壓上來搏一個錦繡前程。在成祖的眼中，這種人是最容易控制的，他不怕紀綱有慾望，只要他的慾望保持在合適的範圍內，只要成祖還能夠滿足他的慾望，成祖就能夠確保他的忠誠。紀綱這種人，非常適合錦衣衛。
成祖將紀綱提拔為錦衣衛指揮使，掌管親軍和詔獄。紀綱賭贏了，他從一個無名小卒搖身一變，成為了錦衣衛的老大。令人談虎色變的錦衣衛啊，自己當年有沒有想過自己也能有今天呢？
紀綱知道自己為什麼能有這種地位，他知道皇帝要他有什麼用處，他也知道做什麼可以保證自己的權勢不失，他決定好好地做事，為了自己的榮華富貴，為了自己的現在與將來。
紀綱在朝野廣泛地佈置密探，設立校尉，密切地監視朝中大臣的動向和民間的聲音，一旦有人稍微有不滿朝政的聲音，他就把人抓起來嚴刑拷打，並且詭計多端地教唆人誣陷誹謗，隨意攀扯，只為擴大打擊面，用別人的生命鋪就自己升官發財的階梯。他瘋狂地打擊建文舊臣，用盡手段，讓因被株連而獲罪的人達到數萬，平日裡更是囂張跋扈，全然不將其他官員放在眼裡，隨意違反法紀。但由於他所做的事都甚和皇帝心意，皇帝並沒有怪罪他，反而把他引為心腹，時常讓他去處理皇帝看著不順眼的大臣，這讓紀綱的氣焰更加的囂張了起來。
好像自古以來幾乎所有的權臣都有一個毛病，那就是在久掌威權之後，逐漸地產生自己無所不能，天下第一的想法，卻忘記自己的背後站著的更大的那一位。紀綱就犯了這種毛病，他忘了是成祖的縱容讓他有隨意放縱的資本，因為他對於成祖來說還有用，但是如果有一天，紀綱不再滿足於自己現在所擁有的一切，而是想更進一步的時候，當皇帝能給他的東西已經無法使他滿足的時候，他也就沒有存在的必要了。
紀綱就像洪武朝的胡惟庸一樣，權臣做久了，生殺大權掌久了，就想要更進一步。違法亂紀乃至於無法無天的事，他已經做的夠多了，他不覺得再放肆一點會有什麼事。永樂五年（1407年），徐皇后病故，成祖下詔全國選美，各地送來的美人到達京師後，紀綱先挑出絕色美人藏於自己家中私納，剩下的再呈現給皇帝。和皇帝搶女人，這已經是和成祖切身相關的事了，但更厲害的還在後面。紀綱查抄到已故吳王的冠服後，沒有上交，而是私自隱藏在家中，有時還穿在身上，命令左右飲酒祝賀，高呼萬歲，但沒有一個人敢告發。紀綱家中私養了大批亡命之徒，暗中修建隧道，製造了數以萬計的刀槍、盔甲和弓箭，這些全部都是造反所需的標準配置，但是紀綱覺得還不夠，光有武器和士兵，如果朝臣都反對自己，造反就不可能成功，於是紀綱想了個主意，想要試一試朝中大臣。永樂十四年端午節，成祖親自主持射柳比賽，紀綱想學秦代的趙高指鹿為馬，借這個射柳比賽，摸透朝臣的心思。他對錦衣衛鎮撫龐英說：“我故意射不準，你把柳枝折下來，大聲呼喊說我射中了，看看眾人有沒有敢出來糾正的。”龐英按照紀綱的話做了，在場的人竟無一個人敢出面糾正，紀綱內心的喜悅可想而知，他加緊了逆謀活動，多蓄亡命，造兵器萬計，只待時機出現，就要發難。
常言道：多行不義必自斃，紀綱平日在朝中作威作福，目無法紀，囂張跋扈，不知惹怒了多少人，但大家都屈服於他的淫威，敢怒而不敢言，現在紀綱做的是誅九族的事，難道皇帝知道後還會包庇他嗎？紀綱常年打雀兒，最後卻被雀兒啄了眼睛，一個與他有仇的太監知道了紀綱要謀反的消息後，報告給成祖，成祖大怒，將紀綱押送都察院審訊，查清楚他的種種不法行為後，將紀綱凌遲處死，他全家男女老少也都發配戍邊，從逮捕到定罪，整個過程連一天時間都不到。
其實，回顧紀綱從一介平民到飛黃騰達再到跌入深淵的過程，你會發現，成祖從來都只是把他當成一個工具，作為掃清自己障礙的工具，成祖會時刻考慮自己能否再用它，當有一天自己能給他的已經無法滿足他的慾望，那就只能讓他滅亡，紀綱經營半生，卻被權勢迷住了雙眼，無法看清這一切，也是可悲可嘆。
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