陶然亭始建於清康熙三十四年（1695年），是工部郎中江藻所建，並以“更待菊黃家釀熟，與君一醉一陶然”中的陶然命名了這座小亭，可是隨著清朝國力的逐漸消弱，文人也開始為五斗米折腰，沒有了遊陶然，作詩篇，詠人生的閒情逸致，陶然亭也就是逐漸荒廢了下來，光緒二十年（1894年）4月，蘆葦叢生，荒墳座座的陶然亭附近，忽然傳出了“轟轟”的怪鳴之聲，當地的地保急忙將怪鳴聲報告了官府，官府又逐級上報給了光緒皇帝。
在官府的奏摺中，懷疑這怪響是蛟蜃所為，要知道，封建社會的皇帝都很迷信，他們非常相信“國之將興，必有祥瑞，國之將衰，必出妖孽”的說法。
蛟蜃是什麼東西，這是兩種動物，一種是蛟龍，第二種的大蚌。在《警世通言·旌陽宮鐵樹鎮妖》中，有這樣的記載：江西分野，舊屬豫章 ，其地四百年後，當有蛟蜃為妖，無人降伏，千百里之地，必化成中洋之海也。
很顯然，出現蛟蜃，並不是好的祥瑞，按照上面的一段話的記載，很可能京城地區，在並不遙遠的將來，會變成水地澤國。
光緒皇帝一聽，當即傳下了聖旨，一定要查個水落石出，不能讓謠言“胡亂”地傳播下去，因為這會動搖國本，對清政府的江山社稷是絕對不利的。
隨後，一隊精銳的八旗兵，在一個都統的帶領下，開到了陶然亭地區，他們一開始並沒有輕舉妄動，而是先確定那“轟轟”的怪鳴聲的來源，白天的時候，陶然亭的周圍除了正常的蟲吟鳥叫，並無其他動靜，可是太陽下山後，在陶然亭東的葦塘深處，竟詭異地傳來了一陣緊，一陣慢的“轟轟”的怪鳴聲。
那名都統一擺手，300名八旗兵就手持鋼刀、長槍和鐵鏈子，呈扇子面形狀，向著怪聲發出的地方包抄了過去，可是他們將方圓幾里地的葦塘搜了一個遍，也沒有發現什麼蛟蜃，鯰魚野鴨子卻驚飛了不少……一連三日的搜查，這名都統一無所獲，最終只得空著兩手，向光緒皇帝覆命，但令人不解的是，那如雷的怪鳴聲，在陶然亭地區也消失了。
一晃眼，清朝倒臺子了，1916年夏天，也就是袁大總統剛剛去世的時候，陶然亭地區的居民，又聽到了那種恐怖的“轟轟”怪鳴聲。
民國的執政者面對京城地區，蛟蜃出世的謠傳，也有些坐不住官椅子了，他們就派了一個營的陸軍，荷槍實彈，前往陶然亭地區，一查究竟。
這次領隊的是一位姓王的營長，他曾經留學日本，是一位無神論者，他領兵剛到陶然亭，就聽到葦塘深處，傳來了一陣高，一陣低的“轟轟”怪鳴之聲。
他並沒有等到夜晚，而是大白天，指揮一個營的人馬，就向怪聲的發出地點，團團包圍了過去。還沒有圍到怪聲發出的葦塘，就見葦塘的濃密處，突然飛出了一隻大鳥，這隻大鳥一邊振翅高飛，一邊“轟轟”地驚叫著，看那樣子是要倉皇逃命。
王營長舉起手槍，對準天空的怪鳥“砰砰砰”連開三槍，這隻怪鳥就哀鳴一聲，石塊一樣，從天空跌落在了水潭裡。
這隻怪鳥已經中槍身亡，幾名士兵撿起來一看，竟是一隻普通的夜鷺。夜鷺的叫聲是深沉的喉音，更多的時候，發出的聲音則是粗野的“呱呱”叫聲，可是因為某種原因，這隻夜鷺的聲帶受傷，或者因為遺傳的原因，以至於它的叫聲很像打雷的聲音。
為了平息謠言，這隻夜鷺的屍體，便被製成了標本。陳列於中央公園（今中山公園），供遊人觀看，藉以破除迷信——這世界上，根本就沒有蛟蜃，更沒有祥瑞和妖孽，有的只是人，有道是：人心至上,無懼則明，人心若邪，陰霾天空！
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