利維坦按：疼痛是在進化中逐漸形成的一種自我防禦機制，它會給生物以受傷的警告，讓它們保護自己的身體，防止自己受到更多的傷害。這同樣也是讓生物對威脅迅速做出回應的最有效的方法——而這種“疼痛反射”應該就是疼痛存在的一大原因。
話雖如此，但女性生理上所承受的疼痛遠比男性要高很多：除了分娩的劇痛之外，很多女性還要忍受每個月的經痛（以及乳房脹痛和偏頭痛）——這實在是進化過程中比較殘忍的一面了。
文/Michelle Smith
譯/及河嶠嶽
校對/Anthony
原文/qz.com/611774/period-pain-can-be-as-bad-as-a-heart-attack-so-why-arent-we-researching-how-to-treat-it/
本文基於創作共同協議（BY-NC），由及河嶠嶽在利維坦發佈
圖源：MangoBaaz
是時候討論一下姨媽痛的問題了。每個月，處於青春期初潮後和絕經前的女性都會來大姨媽。經期已經成了她們生活中最基本的一部分。因為太多的女性都在姨媽痛前選擇沉默，齜牙咧嘴地忍受痛苦，所以在這個話題的過分講究和矯情總是顯得荒謬。
弗蘭克·屠（Frank Tu）是北岸大學（NorthShore University）健康中心婦科疼痛學的主任。他表示，對於緩解痛經，一些醫生所受的臨床教育便是“布洛芬就足夠了”。很顯然，這並不足以應對嚴重的痛經。痛經到底能有多嚴重？英國倫敦大學學院（University College London）生殖健康教授約翰·吉利博德（John Guillebaud）告訴我，患者形容那種絞痛堪比心臟病發作。
圖源：Evening Standard
拿到磁共振的檢查結果之前，我曾向我的保健醫生問詢過，疼痛似乎是月經引發的。然而他深不以為然並且忽視了我的見解。後來，磁共振檢查結果顯示我的腰椎毫無問題，於是專家又說，我的腰疼可能是神經炎症導致的。我這種病史的人，總會時不時的有一些疼痛的症狀，而神經炎症確實是誘因之一。但我仍忍不住再次提出，也許疼痛的症狀與經期有關。果然，他的反應就是移開視線，不屑一顧地擺擺手，表示別鬧了。
我後來去看了婦科，婦科醫生給我進行了超聲檢查，告訴我一切正常。然而我的疼痛依然在繼續，於是在後續就診中，婦科醫生建議我馬上人工絕育（並且要一起人工絕經）。我問到這種辦法的風險時，她告訴我可能會出現血栓，乳腺癌的病發率也會提高。然後她又說道，反正八分之一的女性都會得乳腺癌，所以讓我不用太擔心。
然而事實是，我連續用藥之後，絕經的效果並沒有達到，相伴的疼痛也沒有減輕。在我就本文進行調查並與不同醫生討論的過程中，我意識到我的症狀完完全全就是子宮內膜異位——這種疾病不能通過超聲檢測到，只能用內窺鏡來診斷（稍後詳述）。
圖源：Erica Blogs
痛經的醫療現狀
痛經有兩大原因：原發性痛經（Primary dysmenorrhea）和子宮內膜異位（Endometriosis）。前者是單純的經期疼痛，沒有醫學解釋，女性經期伊始便會出現。但這兩種痛經並不容易區分，因為很多痛經女性，其子宮內膜異位的病症診斷不出來。據估計，在美國，20%的女性都有原發性痛經，而大約有10%尚在排卵的女性存在子宮內膜異位。這種疾病的確診平均需要10年。
（www.endometriosisinstitute.com/endometriosis/diagnosis-and-treatment-of-endometriosis）
與此同時，原發性痛經的大部分醫學成因還未可知。吉利博德表示，一部分原發性痛經是由子宮痙攣造成的。而屠表示，這是一個感覺加工和子宮局部炎症的綜合作用過程，其中，子宮血流量也起到了作用。至於為什麼一些人的痛經症狀比其他人更加嚴重，還沒有一個明確的解釋。“這是一個人類還未透徹研究的價值千金的問題。”賓州州立醫學院的醫學博士，理查德·勒格羅（Richard Legro），這樣告訴我。
圖源： Grapevine
（www.nichd.nih.gov/health/topics/endometri/conditioninfo/treatment）
（www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4286861/）
因為子宮內膜異位會損害生育能力，所以比起原發性痛經，更多人選擇研究前者（雖然兩者的研究都少得可憐）。但無論是子宮內膜異位還是原發性痛經，醫生們都還沒搞清楚誘因、最佳療法和易感人群。
圖源：Period pains
沉默的文化
“我認為無論男女醫生都有這個問題。一方面，男醫生自己不會遭受痛經之苦，所以會低估它在一些女性身上的嚴重程度。但是，我覺得一些女醫生也缺乏同情心，因為她們自身沒有痛經或者即使有，也會覺得‘我能挺過來，我的病人也能挺過來。’”
痛經也許不會威脅生命，但會嚴重影響日常生活。所以為什麼醫療機構會廣泛地忽視這一問題呢？
列格羅表示，除非遊說大家支持這項研究，否則研究人員是不會開始對這個問題多加關注。他指出，人們並不會在公共場合下談論痛經。例如，他說在美國，一些新聞頻道都不怎麼情願提到“陰道”和“經期流血”等詞，公開討論痛經就更不可能了。
他還說，解決這種局面的辦法，就是讓那些遭受痛經的女性站出來。痛經正影響著成千上萬的女性，我們需要討論它研究它。“我們需要在奧普拉脫口秀和國家電視臺的節目裡談論痛經，”他說，“這沒什麼好羞恥的，這是個很常見的疾病，我們不應該忽視它。”
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