如果要弄一個古代皇帝幸福指數排行榜，清朝的乾隆帝絕對能擠進前三甲，甚至有可能位居榜首，為何這麼說呢？首先，乾隆的運氣很好，有個勤奮無比的父親，雍正十幾年如一日的工作，留下了豐厚的家底；其次，乾隆身體倍棒，而且是爺爺康熙指定的皇位繼承人，不需要絞盡腦汁與眾皇子競爭；最後，當了六十年皇帝和三年的太上皇，這在歷史上可謂是空前絕後。
在位前期那些年間，乾隆的確做出了不少事情，算是比較有能力的帝王，後期卻逐漸迷失了自我，覺得自己的功績太牛了，忽略了雍正曾經為他打好的基礎。自信一點無可厚非，乾隆卻自信過了頭，加之和珅等人的阿諛奉承，乾隆變得飄飄然，還自封為“十全老人”，寫了幾萬首沒有任何含金量的詩詞，李白隨便拿出一首詩，就足以將他秒殺。
當時西方列強走上了快速發展的道路，而乾隆卻沒能意識到這一點，總是以天朝自居。眼光決定所能達到的高度，由於他的目光短淺，清朝錯過了急速行駛的發展列車，固步自封，從而與別人的差距越來越大，若是他能夠及時醒悟，或許還有一線機會，然而現實卻讓人無奈。
《清史稿·高宗本紀》記載：“享祚之久，同符聖祖，而壽考則逾之。自三代以後，未嘗有也。”聽起來沒啥毛病，他和康熙當皇帝的年數差不多，但壽命卻長很多，活到了八十九歲。乾隆曾說過，他一生最佩服三個人，一個是開創貞觀盛世的唐太宗，一個是讓敵國皇帝都感動的宋仁宗，還有一個就是祖父康熙。
在登基之前，乾隆就將祖父視作偶像，立志以後一定要向他學習，文治武功都要儘量達到康熙的高度。康熙曾數次來到江南，還親自到明孝陵祭拜朱元璋，並不是走個過場，而是行了三拜九叩的禮節，這點的確值得稱讚。康熙的目的很純粹，就是為了解江南百姓的情況，而且每次帶的隨從很少，花費的銀兩也不多。
乾隆就不同了，他之所以到江南，基本只是被美景所吸引，遊山玩水才是根本目的，與康熙的初衷截然不同。另外，乾隆比較講究排場，動輒就帶著上萬人，陣容不是一般的奢華，把雍正留下的家底消耗的差不多了。除了下江南，乾隆還喜歡微服私訪，估計是別有一番趣味，期間還發生了一件軼事。
有一年的夏天，乾隆挑選了幾名武功高強，值得信賴的大內侍衛，然後就離開京城，到其他地方散散心。當路過一塊瓜地的時候，乾隆看著已經成熟的西瓜，頓時感到口渴。就在此時，瓜田裡的瓜農走了出來，挑了一個很大的西瓜，並將它切開遞給乾隆。乾隆也沒有客氣，拿起西瓜大口開吃，邊吃邊和瓜農聊天，兩人聊得相當開心。
瓜農看乾隆是從兩邊開始吃，最後才吃中間的那一部分，就笑著說道：“中間的那部分最好吃，你的吃法越吃越甜，但多數人都是從中間往兩邊吃。吃瓜就像是生活，不可能一帆風順，百姓的日子就如同邊上不甜的西瓜啊！”乾隆聽後若有所思，感覺瓜農的話挺有哲理的。然而，乾隆離開半個時辰後，越想越不對勁，對侍衛說：“趕緊把剛才那個瓜農殺掉。”
侍衛返回瓜地，連瓜農的影子都找不到，卻在旁邊的大樹上發現一行字：“不需要找我，你們也找不到我，希望我的那番話能讓皇上有所感悟。”乾隆得知驚出一身冷汗，立馬返回京城，至死也沒能查出瓜農的真實身份。
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