前些年看新浪直播的时候经常看到一个肌肉男和柯凡搭档说球，遇到玩笑不怎么动容，说起篮球头头是道。可不同于杨毅等人他没有出现在过央视的解说台上，这个肌肉男叫马健，解说比赛的时候柯凡经常提到说，马老师（马健）打比赛的时候比起这人怎么样的话语，还说他在国家队的事情。当时就觉得奇怪，中国的篮球运动员还有这体型，不是一个个都跟竹竿似的，上了球场没等对抗，风都能吹倒，像马健这样的肌肉线条如此明显的，从未见过。仔细研究了才发现马健是一个有故事的男人。
马健就像一个虔诚的教徒，抛弃一切只为了追随一个NBA梦想，虽然结果是只差一步到罗马的悲剧，但如果把中国球员挑战NBA视为哥德巴赫猜想，那马健正是完成1+2的陈景润，他的努力以及他的失败教训终让王治郅、姚明这批后生走上了NBA舞台。马健和NBA的接触很早，当他16岁入选中国国青队时，他就已经开始搜集NBA的录像，学习着“魔术师”约翰逊不看人传球的绝技。
三年后，马健成为了国家男篮的一员，接近两米的身高和一身肌肉让他成为了最被看好的二中锋，而在目睹了宋涛被亚特兰大老鹰选中后，他也开始明确自己的目标，就像是《灌篮高手》里的流川枫一样，马健想去美国打球。一个偶然的机会，UCLA的助理教练吉姆·哈里克来看中国男篮的训练，他很快就被一个具备无限活力的年轻人吸引，那正是马健。对于当时讲究小快灵的中国男篮来说，马健兼具身高和力量，拥有着亚洲篮球球员的灵活性和美式球风咄咄逼人的气势。就在其他球员还在采取上篮的进攻方式的时候，马健已经开始大力灌篮吸引眼球。跟马健同时代，中国男篮还涌现出几个非常出色的二前锋：刘玉栋、巩晓彬和吴乃群，但是在当年的中国男篮，马健是铁打不动的主力。这样一个年轻人是很难不引人注目的，当时哈里克立刻决定招募这个19岁的异国年轻人到UCLA打球，他许诺了全额奖学金，再加上UCLA的名校光环，别说马健了，就是当年美国排名前十的高中生恐怕也难抵诱惑。可惜中国篮协阻止了马健，尽管多番努力，但是换回来的只有“不同意”三个字，马健追随NBA梦想的第一次努力也就此失败，而且就此被中国篮协亮了黄牌：出国比赛一律不准参加，而此前一直担任中国正选二中锋的马健在1992年巴塞罗那奥运会上居然就只有个位数的出场时间。
奥运会后，马健迈出了他职业生涯最重要的一步，也是颇受非议的一步：他不顾中国篮协的阻拦，以被黑名单为代价，独自赴美。因为成绩原因，时年23岁的马健并没有进入篮球名校UCLA，而是辗转加盟了犹他大学。在盐湖城，马健成为了NCAA篮球史上第一个中国球员；在犹他大学，马健打的就跟三角洲球馆同样位置的那个32号一样，充满侵略性的进攻、优秀的面框进攻技巧。马健在NCAA的第一个赛季就成为了球队的先发，场均8.2分3.7个篮板，1993年12月9日,在对亚利桑那大学的比赛中，马健获得了NCAA生涯最高的21分和9篮板，这是中国人在美国篮球体系下的第一个脚印。一年后，基斯·范霍恩的到来让马健失去了位置，这是一个曾被誉为新伯德的球员，1997年选秀大会上位列蒂姆·邓肯之后当选榜眼，他的天赋和能力是马健无法媲美的。不过马健不在意这个，因为他的终极目标不是在犹他大学打球，他想打NBA。在失去了位置后，马健开始频繁的光顾NBA各队的训练营。1995年他参加了菲尼克斯太阳的夏季联赛，而在同年，他还得到机会参加洛杉矶快船的季前训练营。尽管当年洛杉矶快船的教练对马健颇为赏识，认为他的投篮技巧在NBA出任一个摇摆人绰绰有余，但是在常规赛开打前的最后时刻，快船还是放弃了马健。只差一步到罗马，或者说只差一天到NBA，马健再一次在近在咫尺的距离和NBA失之交臂。之后马健辗转回国，但因为之前和篮协的矛盾，黄金年华却无法为国出征，甚至不能出战当时的CBA联赛。直到北京奥神接纳他，在此期间，马健曾得到过来自达拉斯小牛的十天合同，但因为和奥神的合约关系，他被迫放弃了这次机会，至此，马健第三次错过NBA，也是他职业生涯最后一次和NBA产生联系。此后个性张扬的马健在中国篮球圈处处碰壁，几起纠纷后被迫隐退。
十年后，和中国篮协仍然没有释怀的马健很难在篮球圈立足，只能游走影视圈混个配角以补家用，也只有偶尔作为NBA转播嘉宾出镜时方能流露昔日傲气，指点江山的姿态还能让人忆起他曾经的经历。而在三大中锋之后，又有多名中国年轻球员走上了马健当年的道路，从NCAA开始挑战NBA之路。这批新生代的球员有了更为宽松的外部环境和更好精神物质支持，比如张兆旭，他在加州大学伯克利分校表现出色，并已在中国男篮站稳脚跟。看到这些，我们不仅会去想如果二十年前中国篮球圈也有现在这般开明法制，如果当年也能有这自己的经纪人团队，如果NBA某队看到中国的篮球市场，如果篮协给予足够的支持，加上他对篮球执着的心和自身较高的球商，马健或许会有这另外的一个结局，中国男篮或许有更好的成绩，中国篮球或许更加辉煌。当然，历史没有如果。
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