成都人費孝先來到蘇軾的家鄉眉山，說他最近遊青城山時見到一位老人，不小心損壞了老人的一張竹床，十分不好意思，表示要賠償損失老人笑著說：“你看這床下有一行字，寫的是‘某年某某日造，到某年某月某日被費孝先損壞”。好壞都有定數，你何必要賠償呢？”費孝先因此知道這個老人不是導常之人，就留下來跟他學藝。
老人傳授他《易》術和軌革卦影之術。在此之前誰也不知道世間還有軌革卦影這種方術。過了五六年，費孝先以軌革卦影之術名聞天下，王公貴族都遠千里來用重金求費孝先卦影，費孝先因此而發家致富。蘇軾記載此事的時候，費孝先已經死了，但是各地習軌革卦影之術的人很多，且都自稱是費孝先的弟子，真的假的很難判斷。
正是根據蘇軾的記載，人們對軌革卦影的產生才有一個大致的瞭解。蘇軾提到的青誠山是道教名山，軌革卦影既出自青城山中的老人，看來與道教極有淵源。道教是中國古代很有影響的一種宗教，其創始人是東漢的張道陵，尊奉元始天尊和太上老君。因創始人張道陵名字中有一“道”字，魏晉以後人們遂稱這種教派為道教，張道陵被教徒稱為天師。相傳張道陵曾來青城山設壇佈道。如今，青城山腰混元頂下還有一天師洞，傳為張道陵佈道處。青城山則被道教稱為“第五洞天”。青城山既為道教名山，軌革卦影源出幽居此山的老者，則其與道教的關係也就不難推知了。
何謂軌革卦影之術呢？宋邢居實《撫掌錄》是這樣記載的：“卦影者，以丹青寓吉凶。畫人物不常，鳥或四足，獸或兩翼，人或儒冠而僧衣，故為怪以見象。竊謂卦影者，或如今之爬龜算命、雀兒算命之類。至軌革則取其義，不可解矣”以丹青寓吉凶，就是通過圖畫暗示或說明人事吉凶休咎。這些圖畫都不依常理，十分古怪，如鳥有四足，獸有雙翼，人則儒冠僧衣之類。這是卦影。什麼是軌革呢?邢居實以為“不可解。”蘇軾記“費孝先卦影”，說青城山老人授費孝先“《易》、軌革卦影之術”。
邢居實則說：“蜀中日者費孝先，籃《易》，以丹青寓吉凶，謂之卦影。”參照二人所記，可知軌革卦影實為一術。所謂軌革，就是用人的生辰八字推算成卦，即民間所說的“推八字”，不過，它不是直接從生辰八字中推算吉凶福禍，而是根據生辰八字推演成卦，為“以丹青寓吉凶”的卦影作準備，然後用圖畫將卦象表現出來，術士的論斷就寄寓在圖畫之中。軌革卦影包括了推八字成卦和將卦象用圖畫表現出來兩個步驟，這兩個步驟完成之後才是術士的推斷。可見，軌革卦影既不同於*推八字”，也不同於《易》卦，而是一種雜推八字、《易》術、圖讖於一體的方術。
中國古代術數如卜筮《易》術、相術、五行術、拆字、扶乩等，多是直言人事吉凶，軌載卦影卻是用圖畫或禪語隱寓吉凶福禍，求間者欲知其詳，往往需要費一番心思參悟其“天機”。然而，許多人問卜都希望有一個簡單明瞭的答案，而不願意去多費那一番心思；操軌革卦影之術者也覺此術太過繁複，出力不討好，不願多此一舉。因此，軌革卦影術在流行一時之後，很快就銷聲匿跡了。
今人要了解這種方術，軌革卦影的流行對宋代世俗民風產生了一定的影響，也一定程度上影響了宋代文人。傳說宋代書法名家米著曾模仿卦影中的人物圖畫，經常穿僧衣，戴俗帽，登朝靴，蘇軾說到的費孝先起到了重要作用。首先是他的軌革卦影術贏得了許多人的信任，“王公大人皆不遠千里以金錢求其卦影”就是明證。其次是由於他的影響，不少人習軌革卦影之術，推動了軌革卦影術的傳播。
傳說大名府商人王旻來成都做生意，慕費孝先大名前往求卜，費孝先贈給他幾句偈語：“教住莫住，教洗莫洗。一石谷搗得三鬥米。遇明即活，遇暗即死。”並再三告誡要牢牢記住。王旻雖不解其意，仍遵囑默記。歸途遇大雨，與眾人同躲在一間破屋中，忽然想起費孝先叮囑的“教住莫住”，心中好生疑惑，自言自語地說：“教住莫住，是不是就是說今日之事呢?”於是就冒雨而行，人皆詫異。剛走出不遠，房屋倒塌，一屋人皆被砸死，獨王受倖免於難。王受經商在外，其妻與鄰居私通，並準備待王旻夜回後，殺死王旻，結終身之好。
王旻既歸，其妻約鄰居說：“今日沐發的人是我丈夫。”意思是讓鄰居晚上謀殺時認準剛洗過頭髮的人是王旻。這天吃晚飯的時候，其妻讓王旻洗髮，重易巾櫛，王想起“教洗莫洗”的話，堅持不洗。其妻一怒之下昏了頭，自己洗髮。至夜，鄰居來殺王旻，結果殺了姦婦。王旻醒後，發現妻子被殺，驚呼四鄰，人皆莫知其由，就捉送王旻到官府。官府以為是王旻所殺，嚴加拷問。
王旻不能自辯，被問成狀，將行問斬。王旻哭言：“我死就死罷，但大名鼎鼎的費孝先的卦影卻落空了。”左右把這些話告訴郡守，郡守令且緩行刑，召回問之，王旻將費孝先之語相告。郡守問道：“你的鄰居是誰？”王旻答是康七。郡守悟“一石谷搗得三鬥米”即康七之意，對王旻說：“殺死你妻子的一定是康七。”遂令人捕康七歸案問之，真相大白，康七殺人償命，王受無罪釋放，應“遇明即活”之語。
這個故事中，費孝先所贈幾句話既象讖語，又象佛教的偈語，他用謎語式的表達方法，將王是前程的吉凶交待出來，語者昭昭，聽者昏昏。好在王不是個糊塗人，遇到事情的時候，馬上悟出了費孝先囑語的含義，一次又一次倖免於難。此故事屬小說家言，其可信程度大可懷疑，然其卻說明這樣一個事實：軌革卦影之術靠費孝先之力而流傳，費孝先得軌革卦影之術而名揚海內外。
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