從福州沿汾江主流船行十餘日，至陵峽上岸，再經徽州陸路近十天，便可望見金陵城牆。一路上梅長蘇基本上是被兩兄弟給分了，船上時歸蕭景睿所有，指點他武技應戰，後漸至於兵法戰策；上岸後立即被謝弼搶到手，向他請教經濟政論之學，幾乎無半日空閒。及至看見京華煙柳已在眼前時，三人才突然發覺漫漫長途已在不知不覺間邁過，竟顯得如此的悠忽短暫。
“感覺時間過得好快，。”蕭景睿心中感慨，衝口而出，“若是蘇兄以後能長住金陵就好了。”
“你別做夢了，”謝弼扁扁嘴道，“蘇兄是什麼身份，不過是有病需要休養才便宜了你。就算蘇兄願意長住金陵，江左盟的人也不肯放啊。”
蕭景睿訕訕道：“我只是這麼希望罷了，又沒有強求。”
兩兄弟這邊拌嘴，梅長蘇卻沒有在聽。他仰著頭，目光一瞬也不瞬地看著金陵城巍峨堅實的正門，凝然不動的表情沒有一絲波亂，唯有一頭烏髮被風吹起，有幾絲零散地覆在蒼白的面頰上，使得整個人透出一股深邃的滄桑與悲涼。
“蘇兄……”蕭景睿關切地靠了過來，“怎麼了？”
“金陵，王都……那麼多年沒來，竟然不覺得有絲毫的變化……”梅長蘇毫無顏色的唇邊綻開一個微笑，“我想進了城門後，多半也依然是冠蓋滿京華的盛況吧……”
蕭景睿微微有些怔忡，問道：“蘇兄以前……來過金陵？”
“十五年前，我曾在金陵受教於黎崇老先生，自他被貶離京後，就再沒有回來過。”梅長蘇幽幽長嘆一聲，閉了閉眼睛，似要抹去滿目浮華，“想到亡師，不免要感慨前塵往事如煙如塵，仿若雲散水涸，豈復有重來之日。”
提起前代鴻儒黎老先生，蕭景睿與謝弼都不由神色肅然。這位學博天下的一代宗師，受召入朝教習諸皇子時，亦不忘設教壇於宮牆之外。在他座前受教之人富貴寒素，兼而有之，並無差別，一時名重無兩。然而當年不知為了何故觸怒天顏，以太傅之身被貶為白衣，憤而離京，鬱郁而亡，誠是天下士子心中之痛。梅長蘇的學識深不可測，兩兄弟一直覺得他一定大有淵源，沒想到原來竟是受教於這位老先生。
“黎老先生若泉下有知，也不想看到蘇兄你為他傷感，有損身體，”蕭景睿低聲勸道，“你身子不好，本是來金陵散心的，若是這般鬱郁不歡，倒讓我們覺得過意不去。你看飛流，他多擔心你啊……”
梅長蘇默然半晌，方緩緩睜開雙眸，先安撫地朝飛流微笑了一下，方慢慢道：“你們放心，既然來到王都城下，總要哀念一下亡師當年忠心受挫，憤而離京的悽楚之情，豈有一直沉溺憂傷之理？我沒有事的，咱們進城吧。”
蕭景睿又認真地察看了一下他的表情，這才略略放下心來，勒了勒馬腹，當先引路開道，一行三人，連珠般馳入京城。
時近黃昏，晝市已休，夜市未起，街面有些清寂，到得寧國侯府前，正好是下人們忙著四處掌燈的時候。
“哎呀，快進去通報，大公子二公子回來了！”一個眼尖的男僕扭頭瞅見他們，立即高聲叫了起來，同時迎上來請安。
蕭景睿甩鐙下馬，見梅長蘇神情有些疲累，忙來至馬側扶他下來，吩咐僕人道：“派人立即去收拾雪廬，一應鋪陳都要換新的。”
梅長蘇淡淡一笑，也不推辭客氣，隨他一起進了侯府大門，入目便是一道影壁，壁上“護國柱石”四字竟是御筆。
“芹伯，卓伯伯他們可還在？”謝弼也隨後進來，朝著從裡面迎出來的一個老僕問道。
“回二公子話，卓莊主和夫人十天前已回玢佐去了，小姐和卓姑爺也一道走的。”
“爹爹母親呢？”
“侯爺在府裡，不過夫人今日禮佛，要留宿公主府。三公子返回松山書院唸書，也走了好幾天了。”
蕭景睿到底掛念言豫津，等弟弟一問候完父母家人，立即插言問道：“你知道言公子回來了嗎？”
“言公子十天前就回京了。”
“他可平安？有沒有出什麼事？”
芹伯不解地眨眨眼睛：“沒聽說出什麼事啊，昨兒老奴還見過他呢，挺精神的……”
蕭景睿一顆心放回肚子裡，自己都沒發現自己已是滿面笑容，高興地道：“你派個人去言府，通知他我們回來了，叫他明天過來一趟。”
“是。”
“蘇兄，我們到廳上去見父親好嗎？”
梅長蘇一笑道：“入府打擾，自當拜見主人。”
兄弟二人一左一右，笑容晏晏地陪同著進了二門，沿途的下人一看這架式，就知道來的是個要緊的貴客，但看那一身白衫，容顏清素的樣子，又猜不出是何來頭，不過在他身後那個俊美陰冷的少年應該不是普通人，氣質極其凜然，瞟一眼都覺得一身透骨寒涼。
按貴族世家的常例，除非是迎接聖旨或位階更高的人，一般不開中門不入正廳，所以兩兄弟直接就引著客人到了東廳。雖然室外還有餘輝，但廳內已是明燭高燒。梅長蘇示意飛流停步，自己略滯後半步，隨著兩兄弟邁進門去。只見溫黃的燈光下，有一人手執書卷，踏著光滑如鏡的水磨大理石地面，正緩步慢踱，若有所思。聽到有人進來的聲音，他停下腳步，轉過身來，頷下長鬚無風自動。
這就是頗受當朝皇帝倚重，被稱朝廷柱石的寧國侯謝玉。
當年曾被喻為“芝蘭玉樹”的美男子如今已年過半百，但端正的面龐和挺秀的五官依然保留著青年時的俊帥，體型也還保持得很好，胖瘦適中，矯健有力。此時他身著一套半舊的家居服，除了腰間一條玉帶外別無華貴的飾物，卻透著一股讓人無法忽視的雍容。
蕭景睿與謝弼神色恭肅地上前拜倒，齊聲道：“孩兒見過父親。”
“起來吧，”謝玉抬了抬手，目光落在蕭景睿身上，仔細察看了一番，語調略轉嚴厲，“你還知道回來？連中秋團圓之日都忘了，看來平日對你實在管教得不夠……”
剛剛才教訓這一句，謝玉突然發現廳上還有第四人，立即停頓了下來，“哦，有客人？”
梅長蘇邁步上前，執的是晚輩禮，氣度卻甚是從容不迫：“草民見過侯爺。”
“蘇先生客氣了，來者是客，何況又是犬子的好友，不必如此謙稱。”謝玉抬手微微還了半禮，見這年輕人雖是病體單薄，但容顏靈秀，氣質清雅，即得兒子厚愛推薦，想來也不是凡品，不由多看了兩眼，“蘇先生好人物，既然賞光客寓敝府，就當自己家一樣，不必拘束。”
梅長蘇欠身笑了笑，並未多客套，慢慢退後了一步。
因為有外人在場，謝玉不便再對蕭景睿多加訓斥，何況本來也並不想怎麼責怪他，所以只瞪了一眼，就放緩了語氣道：“客人遠來勞累，你們陪著先安排休息吧。明日不許貪睡，去公主府迎你母親回來，等我下朝後再過來這裡，有話要吩咐你們。”
“是。”兄弟二人一齊躬身，與梅長蘇一起退了出來，直到了院門之外，才放鬆了全身。
蕭景睿知道父親既然今天沒有責罵自己，以後也就不會再罵，覺得是梅長蘇的功勞，十分高興，轉頭吩咐謝弼道：“二弟你先去睡吧，我陪蘇兄去雪廬。”
“憑什麼就你陪？我偏偏也要陪！大家明明都是朋友，你以為你早認識蘇兄幾天，就只有你能陪？”
“我又沒說只有我能陪，”雖然明知弟弟是在玩笑，但蕭景睿還是忍不住要爭辯，“我是覺得你是府裡的當家人，哪裡照管得過來，才說我陪的……”
梅長蘇搖頭失笑，過來解圍：“雪廬到底在哪裡？隨便你們誰，只要快帶我過去就行了，還真有些累了呢。”
蕭景睿這才回過神來，不好意思地笑了笑，當前引路。謝弼見狀也不再玩笑，兩人一齊陪同梅長蘇到了雪廬。
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