故事年代不详。张家庄有一户姓张得财主，父亲叫张大财，儿子叫张小财，这父子俩的为人却截然相反。父亲张大财为人和善，经常接济穷人，儿子张小财是个守财奴，剥削穷人，一毛不拔。
这年，村里遭遇百年不遇的旱灾，庄稼都枯死了，村里的几口水井也干涸了，只有王小财家里的井水很充足。张小财家的井一是打得深，二是正好打在水脉上，因此水量充沛。张大财几次劝儿子让百姓来家里取水，用家里剩余的粮食接济穷人。但是儿子张小财无动于衷，甚至还呵骂父亲：“你少管闲事，这个家现在是我当家，有你吃的喝得就行了！”张大财只能无奈摇头。不仅如此他还在水井旁栓了两条大狼狗，不让任何人来取水。
这天，村里有个孤寡老太，按辈分还是张小财的本家奶奶，实在渴坏了。她想看在本家的面上，张小财总不至于连碗水都不让喝吧，结果水没打着，还给狗咬了。村里人去找张小财评理，张小财还振振有词：老太太偷他家的井水，活该被狗咬。大家恨得直咬牙，纷纷说：“这个张小财咋不早死，阎王爷没长眼睛呀！”还有人说：“这个张小财，等他死了谁也别给他抬棺材，让他的尸体烂在家里。”
这话不知道怎么传到张小财的家里，他听后不以为耻，反以为乐，嘿嘿一笑说：“我张小财福大命大，长命百岁，我家财万贯，有钱能使鬼推磨，只要我肯出钱，只怕都争着给我披麻戴孝，到时候我还不要呢！”可没想到，这话说出去没两天，他家真出事了，不过死得不是张小财，而是他爹张大财。村里人都感叹老天不长眼，死的不是张小财。
家里死了人，丧事还得要办。张家是大财主，丧事总不能太寒酸，张小财买来最好的棺材，还请了和尚来念经超度。可是，除了戴孝的亲人，村里没一人来吊孝，也没一个人来帮忙。灵堂里冷冷清清的。
原来，乡亲们商量好了，张家的丧事谁也不要去帮忙，看他张小财有啥本事。张家的丧事没有了乡亲们的帮衬，果然玩不转，最让人犯愁的是请不到人来抬棺。张小财终于沉不住气了。他放出话，谁给他爹抬棺，每人一两银子，但是还是无人来，张小财一狠心，涨到了二两银子，后来一直长到四两银子，乡亲们还是不来，张小财彻底没辙了，只好请乡亲们亲自开价。乡亲们开出了一个价，要一步一文钱，抬到坟地，有多少步算多少钱。张小财一听，偷偷乐了：一步才一文钱。于是很爽快的答应了。价钱讲定，乡亲们呼啦啦都来了，俗话说不看僧面看佛面，毕竟张大财为人还是不错的，吊孝的吊孝，帮忙的帮忙，抬棺的抬棺，丧事终于能进行下去了。
出殡这天，几个壮汉把张大财的棺材抬了起来，棺材刚抬起来，往外走了一步，便有人喊：“一文钱！”张小财心里那个气呀，棺材还没出灵堂呢，就开始算了。但是他也只好忍着。就这么往前走，棺材慢吞吞地抬出他家院子，已经数到了八百文钱，张小财暗暗心疼，知道自己上当了，这要是到了祖坟说不定要多少钱呢？就这样，出了村子整整八千步，八千步就是每人八两银子，张小财那个心疼呀。乡亲们抬着棺材继续向张家祖坟走去，一路上张小财心疼地都没心思哭了，跟着他们的步子算钱，走了半个时辰，来到一片乱坟岗，距离他家祖坟还有几里地，张小财突然高喊了一声：“停!”
棺材停住了，张小财说：“棺材就放在这里，挖个坑埋了吧。”乡亲们都惊呆了，还没到张家祖坟呢！只见张小财一屁股坐在地上，说：“我实在撑不住了，现在已经两万八千步，就是二十八两银子呀！真要是抬到祖坟，还不把我家家底都得搭进去呀！”
既然张小财决定了，乡亲们便就地挖坑。刚挖没两下，棺材里却有了响动。好像有人在拍打，大伙吓了一跳，不是闹鬼吧？张小财也吓坏了，跪在棺材前哭道：“爹呀，儿不孝，实在是没钱把你送到祖坟上了，你老见谅吧。”这时，棺材里隐隐约约传出声音：“我儿快开棺，放我出去。”几个胆大的乡亲，撬开了棺材盖，只见张大财哆哆嗦嗦从里面坐了起来，大家都吓坏了，分不清张大财是人是鬼。只见张大财说话了：“我其实没死，只是一时背过气去，经你们这么一折腾，我又缓过气来。”大家这才恍然大悟，急忙把张大财从棺材里扶出来。
经过此事，张小财好像明白了什么，回家后便把自家的井敞开，乡亲们可以随便打水，之前承诺的一步一文钱，也全部兑现，还把家里的粮食周济给百姓吃。
从此张小财还像变了人似的，处处与人方便，乐善好施。张小财活到七十四岁，无疾而终。他去世那天，全村的乡亲们都来抢着给他抬棺材，你抬一路，我抬一路，场面很是壮观。（故事完）
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