航天飞机做为美国最高成就之一，一直使用了三十年之久，成就巨大，自1981年4月第一次飞天到2011年7月最后一次发射，共发射133次，共运送1360吨货物，外带把600名航天员送上太空，能量的确不小，一次可运送货物达30吨之巨，在天飞行最长可以30天。
然耗资过于庞大，研制费用100亿美元，每发射一次5个亿，运行成本六亿多，制造成本30亿，加之维护费用惊人，基本每次执行完任务，大御八块，零零碎碎全除掉，包括发动机，也只剩下一个空壳子，这样算下来是多少？堪谓银子堆成了山，根本顶不住。因为制造技术还不够成熟，中间出过3次大事，共有17名航天员魂散太空。航天飞机咬牙坚持30年，全然冷战的产物，伤不起，花不起，是以不再捣鼓。
首先是航天飞机的发射费用，在经费预算中，美国政府给国防部的经费要求航天飞机的使用寿命在一百次左右。而且间隔一个月便可以再次上天执行任务，每次的发射成本不超过百万美元，这样美国军方才能从中获取利益。而现实是这些条件一件都没有达到预期要求，不仅单次发射成本高，而且维护成本更高。
美国航天飞机全家福，从左到右，哥伦比亚号、挑战者号、发现号、亚特兰蒂斯号和奋进号
但是最后使用的结果就是，一个字坑，天大的坑。美国全部航天飞机30年期间一共也就执行了135次发射任务，总成本为1920亿美元（以2010年美元计算），也就是说其每发射一次的总成本约15亿美元。 航天飞机运送1公斤货物到国际空间站的的费用为27万美元美元，是天鹅座飞船的两倍，马克斯的SpaceX公司的龙飞船的三倍。
美国航天飞机退役后，向国际空间站运送食物、燃料和补给的任务将落到俄罗斯“进步”号飞船、欧洲“自动运输飞行器”、日本HTV货运飞船以及美国空间探索技术公司和轨道科技公司研制的商业飞船之上。俄罗斯的载人飞船每次也能搭载三名宇航员升空。同航天飞机相比，载人飞船的运载能力小，但研发技术容易掌握，成本低，安全性高。飞船的发射失败概率只有二千分之一，而航天飞机高达二百分之一。
美国航天局并不是不想生产航天飞机，而是成本太高，原来理想中的航天飞机，每次运营费用控制在300万美元左右，因为那可以重复利用。但实际上航天飞机上一次太空的使用成本就高达4-5亿美元，这笔昂贵费用，就算是对于美国这种超级大国来说也绝非小数。
閱讀更多 老味鍋巴 的文章
