前秦世祖宣昭皇帝苻堅是前秦奠基者苻洪之孫，前秦開國君主苻健之侄，丞相苻雄之子。他一生幹了了一件非常讓世人想不通的事，他和庶出的哥哥符法關係很好，可是他當了皇帝，就殺了哥哥符法。
當時前秦的皇帝符生很是暴虐，大肆殺戮。一天夜裡，苻生在臨睡前突然對宮女說：苻法、苻堅兄弟實在是可疑，朕明天就除掉他們。”
沒想到這個宮女跟符法關係很好，她趁著皇帝符生睡著後，偷偷跑出宮來到符法家找通知符法。而苻法未佔先知，他睡覺時夢到一個天神對他說：“你明天將大禍臨頭。”
符法一下子驚醒了，出了一身冷汗，這時僕人來報，宮女求見。宮女進來就告訴了他皇帝符生準備殺掉他們兄弟二人。
事情緊急，苻法也沒有了睡意，馬上找到弟弟苻堅，兩人連夜約了300多名壯士，潛入宮中殺掉了皇帝符生。
大臣們早就恨極了皇帝符生，見皇帝符生被殺，莫不歡騰，都擁護符法兄弟。接下來就是誰當新皇帝的問題。
符法和苻堅推來推去，苻堅對符法說：按理說年長者應為皇帝，你是大哥，你來做皇帝。
苻法卻說：“嫡庶有別，應該嫡子當皇帝，兄弟你是嫡子，又賢能有才，你應該當皇帝。”
苻堅的母親苟氏是苻家的正室夫人，她當然想讓自己的親生兒子當皇帝，於是她一邊流淚，一邊說：“現在正是國家危急的時候，你們兄弟卻推來堆去，這怎麼行？”
這話一說，苻堅也不推讓了，於是他登上了皇位。苻堅很謙虛，沒有直接稱帝，而是降了一級，自稱是“大秦天王”。他尊生母苟氏為太后，讓哥哥苻法當了丞相、錄尚書事等，並且把自己原來的東海王的爵位也讓給了他。
此時的苻法，一人之下，萬人之上，可謂有權有勢。
一天，苟太后站在宮裡的樓臺向外望去，看到苻法家門口停著很多豪華的車馬，賓客盈門，賓客們都是有權有勢的人。苟太后心中一驚，她暗想：苻法禮賢下士，有人望，即使他自己沒有野心想當皇帝，誰能保證他的那一幫子人會不會擁立他為帝呢。萬一我兒子符堅的帝位不保怎麼辦 ？
於是她找到了她的好友李威，和李威商量這件事。苟太后年少寡居，和李威一直來往頻繁，史書上記載“李威有闢陽之寵”。
苟太后和李威定下計謀，先把苻法的朋友一一控制，然後誣陷苻法謀反，處死了苻法。而皇帝苻堅不發一言，任憑母親干預朝政，害死哥哥，只是他在到了苻法行刑那天，來和苻法訣別。苻堅抱著苻法哭得死去活來，口吐鮮血。
作為皇帝，苻堅一道聖旨就可以救哥哥苻法，可是他沒有救，卻假暒暒地來告別哭泣。看來殺苻法的是苟太后，可是苻堅肯定也是同意此事的。
可憐苻法逃過了暴虐皇帝符生的殺害，卻被自己的弟弟所殺，苻堅這個人只可共患難，不可共富貴。
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