衡山又名南嶽、壽嶽、南山、霍山、衡霍，位於湖南省衡陽市南嶽區，海拔1300.2米，衡山是南中國的宗教文化中心，著名的道、佛教聖地，環山有寺、廟、庵、觀200多處。衡山既是佛教南禪、北禪、曹洞宗和禪宗南嶽、青原兩系之發源地，也是南方最著名的道教聖地，道教“三十六洞天，七十二福地”中有四處位於衡山之中，即第三洞天---朱陵洞天，道教七十二福地之青玉壇福地、光天壇福地、洞靈源福地。
傳說，衡山山神是古時民間崇拜的火神祝融，他居於衡山，教民用火，化育萬物，死後葬于衡山山中，被當地尊稱南嶽聖帝菩薩，也是南嶽大廟最大的菩薩。
祝融氏是上古軒轅黃帝時的司火神。在古語中，“祝”是持久，“融”是光明，“祝融”意思是永遠光明。
相傳，早期人類發明鑽木取火後不會保存火種，祝融氏經過專研成了管火用火的能手，黃帝就任命他為管火的火正官。因為他熟悉南方，黃帝又封他為司徒，主管南方。相傳祝融氏住在衡山，死後也葬在衡山，成為衡山山神。為了紀念祝融，衡山的最高峰名為祝融峰。
衡山橫跨湖南省十八個市區縣，逶迤八百里，共72峰，其中南嶽區境內有43峰，群峰巍峨。
衡山南起“雁陣驚寒，聲斷之浦”的衡陽市回雁峰（七十二峰首峰），北止“停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花”的長沙嶽麓山（衡山尾峰），由巍然聳立著的72座山峰組成，亦被稱作“青天七十二芙蓉”。
祝融、紫蓋、天柱、石廩、芙蓉被稱為“衡嶽五峰”。
李白詩“迴飆吹散五峰雪，往往飛花落洞庭。”杜甫詩“祝融五峰尊，峰峰次低昂。”蓋五峰高聳，為衡山的代表。
祝融峰之高 、藏經殿之秀、水簾洞之奇、方廣寺之深堪稱“衡山四絕”。
春觀花、夏看雲、秋望日、冬賞雪為“衡山四季佳景”。
衡山東北坡、東坡、東南坡共計河川26條，經衡陽、湘潭、衡山3縣的易俗河、荊坡河、烏石港、龍隱港、萱洲港、白鷺港等注入湘江。
衡山由於氣候條件較其他四嶽為好，處處是茂林修竹，終年翠綠；奇花異草，四時飄香，自然景色十分秀麗，因而有“南嶽獨秀”之美稱。
清人魏源《衡嶽吟》中說：“恆山如行，岱山如坐，華山如立，嵩山如臥，惟有南嶽獨如飛。”
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