衡山又名南岳、寿岳、南山、霍山、衡霍，位于湖南省衡阳市南岳区，海拔1300.2米，衡山是南中国的宗教文化中心，著名的道、佛教圣地，环山有寺、庙、庵、观200多处。衡山既是佛教南禅、北禅、曹洞宗和禅宗南岳、青原两系之发源地，也是南方最著名的道教圣地，道教“三十六洞天，七十二福地”中有四处位于衡山之中，即第三洞天---朱陵洞天，道教七十二福地之青玉坛福地、光天坛福地、洞灵源福地。
传说，衡山山神是古时民间崇拜的火神祝融，他居于衡山，教民用火，化育万物，死后葬于衡山山中，被当地尊称南岳圣帝菩萨，也是南岳大庙最大的菩萨。
祝融氏是上古轩辕黄帝时的司火神。在古语中，“祝”是持久，“融”是光明，“祝融”意思是永远光明。
相传，早期人类发明钻木取火后不会保存火种，祝融氏经过专研成了管火用火的能手，黄帝就任命他为管火的火正官。因为他熟悉南方，黄帝又封他为司徒，主管南方。相传祝融氏住在衡山，死后也葬在衡山，成为衡山山神。为了纪念祝融，衡山的最高峰名为祝融峰。
衡山横跨湖南省十八个市区县，逶迤八百里，共72峰，其中南岳区境内有43峰，群峰巍峨。
衡山南起“雁阵惊寒，声断之浦”的衡阳市回雁峰（七十二峰首峰），北止“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”的长沙岳麓山（衡山尾峰），由巍然耸立着的72座山峰组成，亦被称作“青天七十二芙蓉”。
祝融、紫盖、天柱、石廪、芙蓉被称为“衡岳五峰”。
李白诗“回飙吹散五峰雪，往往飞花落洞庭。”杜甫诗“祝融五峰尊，峰峰次低昂。”盖五峰高耸，为衡山的代表。
祝融峰之高 、藏经殿之秀、水帘洞之奇、方广寺之深堪称“衡山四绝”。
春观花、夏看云、秋望日、冬赏雪为“衡山四季佳景”。
衡山东北坡、东坡、东南坡共计河川26条，经衡阳、湘潭、衡山3县的易俗河、荆坡河、乌石港、龙隐港、萱洲港、白鹭港等注入湘江。
衡山由于气候条件较其他四岳为好，处处是茂林修竹，终年翠绿；奇花异草，四时飘香，自然景色十分秀丽，因而有“南岳独秀”之美称。
清人魏源《衡岳吟》中说：“恒山如行，岱山如坐，华山如立，嵩山如卧，惟有南岳独如飞。”
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